Accessible gratuitement partout dans l'Union européenne, le 112 a pour but d'offrir, en plus des numéros d'urgence nationaux, un numéro d'appel unique dans tous les États membres de l'UE. Cependant, en France, il est préférable de contacter le 15 (urgence médicale), le 17 (police secours), ou le 18 (pompiers) pour obtenir directement le service de secours adapté à la situation.

Le 112 a vocation à être utilisé :

• pour toute urgence nécessitant une ambulance, les services d’incendie ou la police lorsque vous êtes en déplacement dans un pays européen ;
• par les voyageurs étrangers qui ne connaissent pas les numéros d'urgence en France.

D'autres numéros d'appel d'urgence gratuits et accessibles 24/24h existent comme par exemple :

114 - numéro d'urgence pour les sourds et malentendants ;

191 - sauvetage dans les airs ;

196 - sauvetage en mer .

Lancer une fausse alerte auprès des pompiers ou du Samu, en faisant croire à un accident ou à un incendie par exemple, est un délit qui peut être puni jusqu'à 2 ans de prison et 30 000 € d'amende.