Voilà un joli cadeau qui pourra rester dans le temps et faire rêver les enfants. À l'instar d'un livre de conte, pourquoi ne pas lire quelques pages de cet ouvrage aux bambins afin qu'ils imaginent la Nîmes d'antan ? Pour les adolescents, la lecture sera plaisante bien que très complète. Enfin et pour les adultes, quel plaisir d'avoir sous la main ce précieux tome qui réponde à presque toutes les questions que l'on peut se poser sur l'histoire de la cité.

Alcide, maison d’éditions nîmoise, est née à Nîmes et parle de la vie locale par le biais de nombreux stratagèmes. Yann Cruvellier, le fondateur, et ses auteurs, prennent un malin plaisir à déstabiliser le lecteur en lui proposant qui un magnifique livre photo, qui un roman historique et qui, comme c’est le cas aujourd'hui, la réédition d’une masse d’informations écrite par un historien.

« 2014-2024. Voici dix ans que nous avons publié la première édition de Nîmes la Romaine. Devenu immédiatement un livre de référence, son succès ne s'est jamais démenti, avec plus de 6 000 exemplaires vendus » affirme sereinement Yann Cruvellier.

Il est certain qu’un tel ouvrage est devenu pour les amoureux de Nîmes, une sorte de livre de chevet, voire une livre-cadeau que l’on offre à qui pourrait être intéressé par le vaste sujet.

Mais un livre doit vivre, être réactualisé. Pour l’éditeur, « Pourquoi une réédition ? Aussi étonnant que cela puisse paraître, l'histoire ancienne évolue vite, beaucoup plus vite que l'histoire contemporaine. En effet, une découverte archéologique peut changer ou confirmer une page d'histoire. Ainsi, lorsque la première édition sort en 2014, les historiens pensent vraisemblable que les Sarrasins se soient arrêtés à Nîmes au début du VIIe siècle, avant d'être chassés par Charles Martel. Mais pas de preuve. Or, des fouilles ont depuis permis la découverte de tombes musulmanes et de confirmer ainsi la présence sarrasine à Nîmes. Il en va ainsi de l'histoire romaine en général, que ce soit à Pompéi ou dans la cité au crocodile. »

Nîmes, aujourd’hui encore, est situé sur un carrefour. Au sud, la Méditerranée et la Camargue hostile et sauvage. À l’est, une Provence fantasmée bordée par le Rhône. À l’ouest, le doux Languedoc et, au nord, les rugueuses Cévennes. Nîmes la romaine pose les bases de cette diversité territoriale.

Agrégé et docteur en histoire, Éric Teyssier est professeur des universités en histoire romaine qu'il enseigne, ainsi que l'archéologie expérimentale et l'histoire de l'art antique, à Nîmes. Il est l'auteur de livres de référence sur les gladiateurs et de biographies remarquées de Spartacus, Pompée, Commode…

Et de nombreuses références chez Alcide avec notamment Arles la romaine et pas mal de participation à la géniale collection Jeunesse. Une riche iconographie agrémentée de cartes inédites et de repères historiques vient illustrer cette étonnante histoire.

Retour aux sources. L'âge d'or de la Nîmes antique commence au tournant de notre ère, sous le règne d'Auguste, peu après la mort de César, et se poursuit jusqu'au IIe siècle. C'est à cette époque que la ville se pare de ses monuments exceptionnels et emblématiques, la Maison Carrée, les arènes.

Le pont du Gard est l'ouvrage d'art majeur d'un aqueduc d'une cinquantaine de kilomètres chargé d'amener l'eau qui alimente alors les fontaines mais aussi les thermes et les plus belles demeures de Nîmes.

Comment Nîmes est-elle devenue une colonie latine de premier plan ? Son enceinte, dont la tour Magne est la plus exemplaire des tours, fut l'une des plus importantes de tout l'Empire romain. Quelle ville gauloise a-t-elle été auparavant ? Comment s'est faite la « conquête » romaine ? Un empereur romain fut-il véritablement originaire de Nîmes ? Est-ce la raison de cette splendeur ?

« Voici comment et pourquoi l'historien Éric Teyssier a remodelé ou modifié un quart du texte et augmenté l'ensemble pour une mise à jour bienvenue. Nous en avons profité pour aérer et éclaircir l'ouvrage, toujours à la recherche d'un plus grand confort pour le lecteur » explique Yann Cruvellier.

Dans une fresque captivante où la grande Histoire rejoint celle de la cité, Éric Teyssier conte une aventure de 1 500 ans, des origines de la source sacrée de la Fontaine, qui fonde la ville de Nemausus, jusqu'à la quasi-disparition de Nîmes au milieu du VIIIe siècle.

Des Étrusques aux Grecs, des Gaulois aux Romains, jusqu'aux Wisigoths et Sarrasins : cette singulière épopée voit défiler, entre autres, Hannibal, Marius, Pompée, César, Vercingétorix, Auguste, Cléopâtre et la dynastie des Antonins dont Nîmes tire aujourd'hui son surnom de « cité des Antonins ».

Nîmes la Romaine, d'Éric Teyssier, aux éditions Alcide. 320 pages pour 24,90 euros.