C'est une belle aventure qui se poursuit, un événement à la fois solidaire et gourmand qui s'inscrit chaque année en amont du grand week-end du Téléthon fixé cette année au 8 et 9 décembre 2023. Le "repas des chefs" est une des opérations phares dans le Gard laissant entendre les premiers tintements de pièces dans la grande tirelire. Rappelons que les fonds collectés pour le Téléthon permettent de faire avancer la recherche sur les maladies génétiques rares, d'assurer une meilleure prise en charge des malades neuromusculaires et de leur apporter un accompagnement de proximité. 

Après les étoilés de l'association Gard aux chefs l'an passé, Jérôme Nutile, Damien Sanchez et Vincent Croizard en chefs de file, Julien Martin, 34 ans, aux commandes des cuisines du château de Collias a pris la relève, ce mardi 14 novembre. Comme en 2022, ce grand rendez-vous a eu lieu au centre de formation Purple Campus de Marguerittes avec la participation d'une dizaine d'apprentis, dont Malvina, 21 ans, laquelle fait d'ailleurs ses armes dans le cadre de sa mention complémentaire "dessert à l'assiette", au restaurant du prestigieux établissement colliassois.

De même que Thuan en BTS cuisine mais également Julia - même formation - quant à elle membre de la brigade du Questel à Nîmes. En salle aussi, Gérard, 18 ans, apprenti au restaurant Les Terroirs à Uzès, a pu faire la démonstration de son savoir-faire en tant que maître d'hôtel, aux côtés de son formateur, Olivier Rolland. 

"Nous sommes très fiers d'accueillir à nouveau ce "repas des chefs". Au-delà de l'action caritative, c'est la transmission qui est mise à l'honneur, une chance pour nos apprentis de travailler avec de tels chefs", souligne  Laurence Valero, conseillère formation et relation commerciale tourisme-hôtellerie et restauration du Campus.

Une mobilisation remarquée et saluée par le chef Julien Martin : "La cuisine, c'est transmettre des émotions dans l'assiette, mais c'est aussi partager ses connaissances avec ces apprentis, ils représentent la relève. Ce travail collectif est essentiel pour moi, au restaurant, chaque carte est étudiée avec ma brigade", insiste-t-il. Une brigade toute entière qui a suivi le chef jusqu'au Purple Campus de Marguerittes, bénévolement, alors qu'elle aurait pu simplement profiter de ses congés puisque le château de Collias fait une pause pour une dizaine de jours avant le coup de feu des fêtes de fin d'année. 

La transmission, c'est aussi le leitmotiv de Pascale Loison, coordinatrice du Téléthon pour le secteur sud du Gard, laquelle se rend dans les établissements scolaires pour animer des ateliers de sensibilisation sur les objectifs du Téléthon, les avancées des recherches, etc. "Pour que les gens se mobilisent, encore faut-il qu'ils comprennent pourquoi le faire. Les enfants sont les donneurs de demain, explique-t-elle, ils sont aussi des incitateurs auprès de leurs parents." 

Et la gourmandise dans tout ça ? Que l'on se rassure, elle était bien au rendez-vous, Julien Martin a concocté un menu gastronomique aux 72 convives de ce "repas des chefs", imposant sa signature dès l'apéritif avec son best-seller : la guimauve à la cacahuète.

Suivie de la saint-Jacques juste poêlée, corail en miso, crème de champignons et mousse de sous-bois en émulsion, entre autres plats affichés à ce menu délicat et généreux. Généreux comme l'ensemble des partenaires de cette belle opération parmi lesquels Metro Nîmes, le château l'Ermite d'Auzan, le domaine La Réméjeanne et d'autres. 

Cette année encore, Pascale Loison a pu compter sur la participation d'un de ses plus fidèles compagnons d'aventure, l'artisan-fromager, meilleur ouvrier de France, Vincent Vergne. "À travers cette opération, c'est le cur qui parle. Y participer c'est se rendre utile et transmettre, partager de belles émotions avec les convives", commente-t-il. Convives qui ont eu droit à un porte-couteau en cadeau fabriqué et offert par Jean-Luc Soubeiran de la société Arole Menuiseries basée à Vergèze.