Nîmes Olympique va terminer la phase aller du championnat National en position de relégable. Quel que soit le résultat de ce soir, au stade Auguste-Bonal, les Crocodiles auront parcouru le moitié du chemin de la saison et ils se retrouveront dans la charrette des condamnés à l’autre enfer, celui du National 2. Si les causes de ce naufrage sont connues et maintes fois commentées (gestion générale du président Rani Assaf qui se traduit par des conflits avec les supporters et la Municipalité, recrutement low coast, niveau de l’effectif, stade des Antonins déserté…), il faut désormais trouver des solutions et vite. 

Une série de cinq défaites consécutives 

S’il est probable que les problèmes internes du club ne seront pas réglés avant l’arrivée d’une nouvelle gouvernance, le NO ne peut pas attendre. Le danger est immédiat et il ne reste que 18 rencontres pour redresser une situation largement compromise. Alors, l’opération sauvetage est enclenchée depuis plusieurs semaines, mais il est difficile de trouver des sources d’espoir. Il faut dire que les chiffres sont inquiétants. Les coéquipiers de Formose Mendy restent sur une série de cinq défaites en championnat (Épinal, Versailles, Orléans, Red-Star et GOAL FC) dont trois à domicile.

Cela fait plus de trois mois que les Crocodiles n’ont plus crié « Victoire ! » en National et l’année 2024 a débuté comme s’était terminée 2023, avec une défaite. Au cœur de l'hiver, le NO affiche la pire dynamique de sa division. Alors dans ce contexte, il faut chercher des raisons d’espérer. « On n’est pas en train de couler, il ne faut pas nous condamner tout de suite. Nous n’avons pas lâché. Vous croyez que j’aime perdre des matches ? », explique Frédéric Bompard. L’entraîneur nîmois sait aussi que, curieusement, son équipe n’a perdu qu’un match face aux clubs du top 8 (Red Star).

Les Gladiators s'invitent à la Bastide 

A contrario, les Crocodiles ont perdu cinq rencontres face aux équipes classées entre la 9e et la 18e place. Nîmes ne sait pas gagner utile. L’opération maintien est mal embarquée et samedi, les Gladiators se sont invités pour assister au dernier entraînement avant d’aller à Sochaux. Les GN91 étaient aussi présents pour faire passer un message : « Tous dans le même pétrin… Ensemble pour le maintien ! » Cette visite, a visiblement touché le groupe nîmois : « On s’est senti moins seuls à la Bastide. Merci aux Gladiators d’être venus nous soutenir à l’entraînement », souligne Frédéric Bompard.

Même son de cloche pour le défenseur Waly Diouf : « Merci à eux d’être venus nous soutenir, on espère que l’on pourra compter sur leur soutien. Ça touche, ça donne de la force et de l’espoir. » De la force, les Nîmois en auront besoin en fin d’après-midi lorsqu’ils rentreront sur la pelouse du stade Auguste-Bonal, pour affronter le FC Sochaux qui n’a perdu qu’une de ses dix dernières rencontres en championnat (5 victoires, 4 nuls et 1 défaite).

Se surpasser jusqu'à la fin du championnat 

À domicile, les Lionceaux sont encore plus inquiétants puisqu’ils restent sur une série de 13 points sur 15 possibles, en marquant la bagatelle de 15 buts en cinq matchs. Avant la fin du championnat, Nîmes Olympique va devoir se surpasser pour ne pas sombrer en National 2, qui serait la pire niveau de son histoire. Le défi est grand et il paraît même énorme.