Elles sont généralement naturelles, parfois absurdes, souvent arbitraires mais toujours présentes : les frontières font partie de notre quotidien. Celles du Gard sont particulièrement tarabiscotées, et c’est le fruit d’une longue histoire. Aujourd’hui cap à l’Est, sur l’île de la Barthelasse. 

On ne le sait pas toujours, mais Avignon compte un bon millier d’insulaires posés sur une île fluviale, la Barthelasse, en plein milieu du Rhône, entre Gard et Vaucluse. Une île qui n’a pas toujours eu cette morphologie, et qui a même, dans un passé pas si lointain, été gardoise. 

Déjà, rappelons que le Gard a sa part d’île fluviale sur le Rhône : l’île de la Motte, sur la partie nord de la Barthelasse, est rattachée à Sauveterre et à Villeneuve. C’est même là que l’ex-président des États-Unis d’Amérique, Barack Obama, avait passé des très médiatisées vacances en juin 2019, dans le Gard donc. Refermons cette parenthèse pour nous pencher sur le cas de la Barthelasse à proprement parler. 

Aujourd’hui, l’île fait 9,8 kilomètres carrés de superficie, résultat d’amas d’alluvions au fil des siècles et de la soudure d’un chapelet de petites îles fluviales qui explique les différents noms donnés aujourd’hui aux différentes parties de l’île : l’île de la Motte au Nord et l’île Piôt, bien connue des Gardois pour son parking gratuit bien pratique pour aller en centre-ville d’Avignon, au sud. Et il fut un temps, lointain, où le fameux pont Saint-Benezet, le pont d’Avignon, passait sur ce qui était alors cet archipel(*). Aujourd’hui, ce sont les deux ponts actuels reliant le Gard à Avignon, le pont de l’Europe et le pont du Royaume-Daladier, qui l’enjambent et permettent d’y accéder, en plus du barrage-écluse de l’île de la Motte au Nord. 

Un cadastre barré

Mais jusqu’à la moitié du XIXe siècle, même si sa paroisse a toujours dépendu du diocèse d’Avignon, la Barthelasse était gardoise. Elle était rattachée à Villeneuve-lès-Avignon, comme le montre ce cadastre napoléonien daté de 1837, où le nom de la cité cardinalice est indiqué. Mais barré : dix-neuf ans plus tard, en 1856, la Barthelasse change de ville, et par la même occasion de département. Le fruit d’un processus entamé quelques décennies plus tôt. 

Les premières traces d’un projet de rattachement des îles Piôt et de la Barthelasse à la ville d’Avignon remontent à la session de 1817 du Conseil général de Vaucluse. Le sujet revient lors de la session de 1829 avant que, dans celle de 1855, on ne parle plus de projet, mais de réunion des îles Piot et de la Barthelasse au département de Vaucluse. 

Ce sera finalement chose faite par la loi du 10 juillet 1856 après l’intervention auprès de l’Assemblée nationale d’un jeune avocat et conseiller général de Vaucluse de 36 ans, Romain Lançon. À partir de cette date, la Barthelasse bascule côté Vaucluse, et les frontières du Gard sont modifiées. 

Aujourd’hui, l’île de la Barthelasse est un quartier à part entière d’Avignon, principalement agricole, ses terres alluviales étant riches, mais aussi touristique. Elle fait également office de « poumon vert » de la Cité des Papes, son chemin de halage devenu promenade étant propice aux piques-niques avec une vue imprenable sur le pont d’Avignon et le Palais des Papes. 

Thierry ALLARD

thierry.allard@objectifgard.com

(*) Voir ce document, page 23.