Quatre jours après la qualification en 8e de finale face à Saint-Étienne (1-1, 4 tab à 2), Nîmes retrouve les Costières et la Ligue 1 (15e journée) pour affronter Amiens, concurrent direct au maintien.

Cette rencontre face à Amiens marque l'entrée dans la dernière ligne droite de cette phase aller du championnat et le début d'un mois de décembre intense pour les Crocos. En tenant compte du 8e de finale à jouer au Havre le 19 décembre, ils vont disputer la bagatelle de six rencontres en 22 jours ! Une dernière série de matches pour clore 2018 qui démarre avec trois journées de Ligue 1 en huit jours. Soit neuf points en jeu qui peuvent redistribuer les cartes du maintien dans un sens comme dans l'autre. "C'est une période excessivement importante qui peut orienter ta saison pour un bon bout de temps. Si on se plante cette semaine, on aura le cul dans les ronces", met en garde Bernard Blaquart.

Actuellement 11e avec 17 points, les Crocos vont affronter successivement deux concurrents directs : Amiens, 16e et Caen, mercredi, 17e. Alors il serait de bon aloi de parvenir à enchaîner une deuxième victoire consécutive en championnat après celle obtenue à Strasbourg (0-1), samedi dernier. Une prouesse que les Gardois n'ont plus réalisé depuis le tout début de saison et les succès obtenus lors des deux premières journées : Angers (3-4) et Marseille (3-1).

C'est toujours face aux Olympiens que les Crocos ont gagné pour la dernière fois dans leur antre. Alors pour retrouver le goût de la victoire, l'entraîneur, de manière assez inhabituelle, lance un appel aux supporters : "il faut une mobilisation générale. On a besoin de tout le monde pour que Nîmes reste en Ligue 1, c'est le fond de ma pensée." Et ce n'est pas les gilets jaunes qui vont faire barrage aux écharpes rouges.

Amiens : 20e équipe à l'extérieur

L'adversaire laisse croire que les Nîmois sont en capacité de pouvoir empocher, à nouveau, les trois points. Le Sporting n'a remporté qu'un seul de ces cinq derniers matches. C'était à Toulouse (0-1) lors de la 13e journée. Un succès à l'extérieur qui en fait pourtant la pire équipe du championnat dans ce classement particulier. Hors du stade de la Licorne, les Picards n'ont récolté que quatre petits points.

À domicile, les Nîmois ne sont guère plus brillants, classé 17e avec six points de glanés. Si on en croit ces stats, on se dirige tout droit vers un match nul ? "Avec ces chiffres, on dirait qu'il ne faut pas s'attendre à un grand match. Mais chez nous on va tout donner pour gagner", répond, en souriant, le défenseur central Hervé Lybohy.

Le dernier affrontement entre les deux formations aux Costières, il y a deux saisons, avait offert un joli spectacle avec un doublé de Rachid Alioui et une défaite 3-2, sur le fil des Crocos. Le scénario spectaculaire peut se reproduire car on connaît la propension des Crocos à jouer et la porosité de la défense amiénoise. Elle a déjà encaissé 24 buts depuis le début de la saison, ce qui en fait la 19e défense de Ligue 1.

"Ils vont forcément fermer le jeu. Quand je parle avec d'autres joueurs, ils s'attendent à un match difficile quand ils viennent à Nîmes alors il y a un état d'esprit défensif car ils appréhendent un peu", témoigne Hervé Lybohy. Justement pour percer ce mur, quel dispositif aligné alors que les deux dernières rencontres les Nîmois ont joué en 4-3-3 à Strasbourg et contre Saint-Étienne ? "On est capable de maîtriser plusieurs systèmes", lâche le coach en restant très évasif sur le sujet. Renier ce bon vieux 4-4-2 à domicile face à Amiens, semblerait quand même surprenant.

Un match particulier pour Lybohy

Cela rend surtout difficile les prédictions concernant le onze de départ. La seule certitude réside en défense centrale. Landre, purge le deuxième de ses trois matches de suspension et Harek est ménagé pour une douleur aux adducteurs. C'est donc encore le duo Briançon-Lybohy qui va former la charnière. Un match particulier pour le défenseur de 35 ans qui a joué quatre saisons pleines à Amiens (2010 à 2014) et disputé 143 matches pour trois buts marqués.

"C'est forcément un plaisir. J'aurais jamais pensé rejouer contre Amiens, surtout en Ligue 1. C'est le destin qui veut ça. Mais on se fera des bisous à la fin du match", précise celui qui d'un coup de tête a donné la victoire aux Crocos, la semaine passée. Ceux qu'il a côtoyé se nomment Jordan Lefort et Oualid El Hajjam, qui composent une partie de la défense picarde.

Lybohy enchaîne une deuxième titularisation mais ce n'est que la deuxième à domicile, après celle contre Guingamp (0-0). "Aux Costières, je n'ai pas encore mes repères. C'est comme si je jouais à l'extérieur. Il me faut plus de temps", confie l'intéressé. Contre Nice, il était entré en cours de jeu après l'expulsion de Loïck Landre.

Si Maouassa, de retour de suspension, devrait naturellement reprendre son côté gauche à la place de Paquiez, Alakouch, qui a joué 82 minutes mardi, semble en ballottage avec Ripart. Le "couteau suisse" nîmois remonterait donc d'un cran, ce qui le mettrait en concurrence avec Thioub, quand Bouanga, semble indispensable actuellement.

Pour la pointe de l'attaque, Guillaume aurait la cote pour évoluer seul dans un système à trois devant ou associé à Bozok, si l’entraîneur Blaquart veut évoluer avec deux numéros neuf. Malgré qu'il a tenu le match complet, cette semaine, Alioui devrait débuter à nouveau sur le banc. Parmi ces trop nombreuses supputations, une certitude : si Nîmes gagne ce soir, il aura 20 points et quasiment la moitié du maintien serait acquis.

Corentin Corger

Le groupe retenu : Bernardoni, Valette - Paquiez, Maouassa, Briançon, Ripart, Lybohy, Alakouch, Miguel - Valls, Savanier, Ferri, Bobichon - Bouanga, Thioub, Depres, Guillaume, Alioui, Bozok.

La composition probable : Bernardoni - Alakouch ou Ripart, Briançon, Lybohy, Maouassa - Thioub ou Ripart, Savanier, Ferri, Bouanga - Guillaume, Bozok.