L’édition 2016 de la mythique course de côte Bagnols-Sabran, la 46ème du nom, a bien failli être la dernière.

Sous une météo catastrophique, avec des trombes d’eau et une route détrempée, le jeune pilote Steve Cabelo effectuait une très violente sortie de route et était tué sur le coup.

Une édition 2016 tragique

Un accident tragique, le premier en 46 ans de course, qui a été un véritable coup de tonnerre pour les organisateurs. « Ça a été un cauchemar complet », résume l’organisateur Régis Court, d’autant que l’organisation a toujours mis un point d’honneur à l’amélioration de la sécurité de l’événement, tant pour le public que pour les coureurs.

Après le drame, il a fallu repartir. Ce fut difficile financièrement, les économies de l’association organisatrice ont été entièrement englouties, et un appel à la mobilisation a été lancé. « Les mairies de Bagnols et de Sabran, l’agglo du Gard Rhodanien et le Conseil Départemental, via Alexandre Pissas et Sylvie Nicolle (le binôme de conseillers départementaux du canton de Bagnols, ndlr) nous ont aidé, et la Ligue Languedoc-Roussillon de sport automobile nous soutient », énumère Régis Court.

Au niveau sécurité, l’accident a provoqué une remise en question. « Nous avons refait tous les talus de terre, et une glissière de sécurité a été mise à l’endroit où le tragique accident a eu lieu, explique Régis Court. C’était un impératif, il était hors de question de laisser repartir la course sans cette glissière, qui a été réalisée avec l’aide du Département. » Côté public, « il y a un parcours sécurisé de 3,1 km balisé, avec des zones interdites, marquées par des banderoles rouges, et des zones autorisées, avec des banderoles vertes », précise l’organisateur.

Pour 2017, un plateau moins dense, « mais magnifique »

Des conditions de sécurité salutaires, car les organisateurs attendent 2 500 spectateurs « s’il fait beau », ajoute l’organisateur, et 1 500 si le ciel est moins clément. « Mais sur ce chiffre se greffent les invitations et tous les mécaniciens, en tout on peut être jusqu’à 5 000 personnes le week-end sur le parcours », note Régis Court.

Un public de passionnés qui cette année aura moins de voitures à voir : « le nombre d’engagés est en baisse, avec 155 engagés et 32 voitures historiques », note Régis Court, alors que le favori reste Nicolas Schatz, sur sa Norma, vainqueur de toutes les éditions depuis 2011. Un plateau moins dense, mais « magnifique, avec beaucoup de protos 2 litres, le champion de France a toujours son proto 4 litres, et cette année nous avons deux Lamborghini Gallardo et une McLaren. On n’a pas la quantité, mais on a la qualité », résume l’organisateur. A cela s’ajoutent les traditionnelles voitures de collection, toujours impressionnantes.

Par ailleurs, les concurrents seront sur le parking de la Cèze, à Bagnols, le vendredi en amont de la course pour une présentation avec un speaker, mais pour des raisons d’organisation, les vérifications se feront directement sur le parc à Sabran.

Les essais libres et la course se tiendront le samedi de 8h à 18h et le dimanche de 8h à 17h30.

Prix : 20 euros le week-end, 12 euros le samedi et 18 euros le dimanche. Billetterie sur place. Plus d’informations ici.

Thierry ALLARD

thierry.allard@objectifgard.com