À partir de ce samedi 11 juillet, la Mine témoin d’Alès rouvre ses portes au public après six ans de fermeture et quelques mois de travaux de sécurisation.

« La Mine témoin n’a pas été fermée par plaisir, mais à cause du mauvais caractère de la montagne. » Max Roustan, maire d’Alès, fait référence aux fortes précipitations de l’automne 2014 qui ont mis à mal la sécurité du site. « Les galeries avaient déjà subi beaucoup de dommages auparavant suite à des infiltrations. Après cet épisode cévenol, nous ne voulions pas prendre le moindre risque et avons été obligés de fermer à contrecœur », précise Marion Durand, directrice de Cévennes tourisme. La priorité était alors de stabiliser l’ouvrage.

La volonté étant de rouvrir le lieu, des études ont été menées et ont abouti à des travaux de gros œuvre, de ferronnerie et d’électricité qui ont commencé en février dernier, se sont poursuivis pendant le confinement et viennent tout juste de s’achever. « Pour respecter l’authenticité de la mine, nous avons décidé de ne pas bétonner. Nous avons gardé le soutènement boisé en y ajoutant un soutènement métallique pour conforter la structure des galeries », explique Marion Durand. Le chantier, mené par la société Scaic, a coûté environ 200 00€.

Pour permettre à chacun de mieux appréhender le monde de la mine, un parcours entièrement scénographié a été aménagé. Mannequins réalistes mis en situation, cheval au travail, locotracteur : l’immersion est totale. Deux types de visites sont proposés. La traditionnelle, commentée de bout en bout sur les 700 mètres de galeries, plonge le public dans le quotidien des mineurs d’autrefois qui ont exploité le charbon dans un environnement difficile et dangereux.

Les animations de l’été

Par ailleurs, des visites nocturnes animées proposent une nouvelle approche de l’histoire minière cévenole à travers un voyage dans le temps animé grâce à la vidéo et la lumière et avec des comédiens. Enfin, un événement théâtral sera organisé autour du chevalement de la Mine témoin pour les Journées européennes du patrimoine, vendredi 18 septembre à 20h30.

Pour cette saison 2020, une équipe de cinq personnes a été recrutée par Alès agglomération, dont Léa, 18 ans. La jeune femme, originaire de La Grand'Combe, vit ce premier emploi saisonnier comme un honneur : « Je suis petite-fille et arrière-petite-fille de mineur, donc ce travail a un sens tout particulier pour moi. » En licence d'anglais à Montpellier, Léa souhaite se lancer dans le tourisme. Cette première expérience tombe donc à pic.

En pratique

Horaires. Juillet/août, du mercredi au dimanche, de 10h à 19h. Départ de la dernière visite à 17h30. Septembre/octobre, du mercredi au dimanche, de 9h30 à 12h30 et de 14h à 18h. Départ de la dernière visite à 16h30. Adulte : 9€. 13-18 ans : 6,50€. 6-12 ans : 5,50€. Moins de 6 ans : gratuit.

Les nocturnes. Les mercredis du 15 juillet au 19 août à partir de 19h. Adulte : 14€. 13-18 ans : 7,50€. 6-12 ans : 6,50€. Moins de 6 ans : gratuit. Un « pass nocturnes » à 15€ a été mis en place, valable pour les nocturnes des deux sites miniers d’Alès agglomérations : les nocturnes animées de la Mine témoin et les Jeudis du puits à la Maison du mineur de La Grand’Combe.

Mine témoin d'Alès, chemin de la cité Sainte-Marie, Rochebelle, 30 100 Alès.