Lors du conseil municipal du jeudi 3 avril, de vifs débats ont eu lieu au sujet de la cession foncière du terrain des minimes pour un montant de 6,9 M d'euros au groupement Redman / Vestia, lauréat de l'appel à manifestation d'intérêt "création d'une cité de l'image". Le premier adjoint, Jean-Michel Jalabert, a présenté le projet retenu pour les 6,6 ha de terrain. "Il va permettre de créer un écoquartier, qui abritera des formations pour nos étudiants, de l'activité économique, de l'habitat, une ferme urbaine, un espace végétalisé important", introduit-il. L'entrée nord du site accueillera donc un campus de l'image et un espace de 6 500 m2 dédié aux entreprises. "Plus de 4 000 m2 sont destinés à EDH, groupe d'enseignement supérieur leader dans les métiers créatifs, il y aura aussi un incubateur, Station A, un multiplexe, une salle de réalité virtuelle, une salle de esport, une halle gourmande, une salle de sport, des commerces, la Luma factory, où Luma développera des activités autour du vivant et de l'agriculture", a-t-il notamment détaillé. 

Un espace sera également dédié à l'habitat avec la création de 760 logements, dont "300 en accession libre, 160 étudiants, et du logement social pour principalement trois catégories : des jeunes actifs, des étudiants et saisonniers, et des résidences séniors." Deux parkings silos de 150 places sont également prévus à l'emplacement du parking Luma, ainsi qu'un espace de 3 ha "réparti entre des jardins maraîchers, une ferme urbaine et des espaces végétalisés partagés". Jean-Michel Jalabert loue un projet qui vise à "préserver au maximum les sols" et favorisera les mobilités douces avec la création d'un hub de mobilité afin de favoriser l'utilisation du vélo ou de trottinettes électriques. "Ce ne sera pas un lieu de décroissance, vous le savez, nous n’y croyons pas, mais un lieu de croissance positive. Nous voulons offrir aux jeunes Arlésiens les moyens de se former dans leur ville, mais aussi d'accueillir des étudiants extérieurs. Il y avait environ 1000 étudiants en 2020 et nous voulons augmenter leur nombre."

L'opposition dénonce une absence de concertation

Une présentation qui n'a pas convaincu l'opposition, qui a notamment fustigé une "absence de concertation", et qui regrette de ne pas connaître les autres propositions. Mohamed Rafaï a d'ailleurs demandé à ce que la délibération soit retirée afin que des discussions puissent avoir lieu, dénonçant "un vrai scandale." Marie Andrieu, qui estime qu'il s'agit d'un "projet de ghetto de privilégiés", s'interroge au sujet de l'étude de marché. "Vous ne nous communiquez même pas le dossier intégral. Comme d’habitude, il n'y a pas eu de réunion publique préparatoire, pas de concertation, pas de commission. Sur quoi s’est basé votre cahier des charges ? Sur les souhaits des Arlésiens ? Une salle de sport, il n’y en a pas d’autres sur Arles ? Une halle alimentaire, qui ferait concurrence au marché du samedi et du mercredi ?", questionne-t-elle. 

L'élue du groupe Le parti des Arlésiens s'interroge aussi sur le choix de l'architecte. "La délibération sur le choix du promoteur n'est même pas encore votée et pourtant l’architecte est déjà fixé. Wilmotte est-il le nouvel architecte de la ville ? Quels liens existent pour qu'en une année, cet architecte se retrouve à gérer à la fois le nouvel espace Mistral et ce projet ?" demande la conseillère municipale qui souligne également qu'EDH est un groupe d'enseignement supérieur privé qui dispense des formations "à plus de 8000 euros l'année." Jean-Michel Jalabert ne répond pas spécifiquement sur le cas de l'architecte cité, mais rétorque que trois cabinets ont été sélectionnés. Au sujet d'EDH, Silvère Bastien, conseiller municipal délégué à la formation professionnelle, précise que "le dispositif ouvrira à la formation professionnelle." 

"Des logements sociaux mais pas trop sociaux"

Autre point de cristallisation, le choix de rendre les logements sociaux accessibles à seulement trois catégories de foyers. "Des logements sociaux mais pas très sociaux. On a l'impression que vous excluez d'entrée de jeu toute une partie des Arlésiens qui pourraient en bénéficier", dénonce ainsi Marie Andrieu, alors que Virginie Maris, élue Changeons d'avenir souligne qu'il y a des familles de Barriol à reloger. "Si on veut une cité universitaire, pourquoi ne pas travailler avec le Crous ? Car on parle de résidence universitaire mais c’est une résidence universitaire privée, donc cela donne une impression comme ça d’accessibilité au logement mais on est sur des business model qui ne sont pas sociaux", ajoute-t-elle. Jean-Frédéric Déjean, secrétaire de la section communiste d'Arles, interpelle la majorité au sujet du montant de cette cession foncière qu'il juge sous-évaluée. "Cela revient à vendre environ 100 euros le m2. Un prix qui interroge quand on connaît la valeur potentielle d'un terrain en pleine mutation urbaine."

Ce dernier attire également l'attention sur le volet environnemental du projet. "C'est un ancien terrain agricole aujourd'hui en friche sur lequel le dernier inventaire faune flore date de 2013 et mentionnait la présence du papillon Diane, une espèce protégée. Depuis, aucune étude d'impact récente ne semble avoir été menée", signale-t-il. Virginie Maris abonde en son sens et estime que depuis 12 ans, il doit y avoir "des enjeux autrement plus cruciaux en termes de biodiversité et d’espèce patrimoniale. Il est improbable qu’une seule espèce patrimoniale habite ce site." La conseillère municipale regrette l'imperméabilisation "de 3 ha de terres qui sont riches et facilement irrigables. Elles auraient pu être dédiées à un vrai projet municipal en connectant la ville avec les marais de Beauchamps mais aussi en portant un projet de potager municipal comme dans de nombreuses villes."

Deux visions de la ville qui s'affrontent

Un ensemble de critiques auxquelles Jean-Michel Jalabert a dit s'attendre. "La concertation va débuter à partir du moment où on aura voté cette délibération", promet-il, ajoutant que la municipalité garde "une maitrise sur les dépôts de permis, sur ce que vont proposer les architectes." Au sujet des logements sociaux, Sylvie Petetin, adjointe en charge du logement, rétorque que les personnes âgées commencent à être exclues du parc existant à Arles. "Il y a très peu d'ascenseurs et nous avons des personnes âgées qui restent coincées dans leur appartement pendant plusieurs mois parce qu'elles ne peuvent plus descendre les escaliers. Donc quand on prévoit des logements sociaux pour les personnes âgées, c'est parce qu'il y a un réel besoin", répond-elle. 

L'élue justifie ensuite le choix des étudiants et des jeunes actifs par le manque de logements, notamment dû aux Airbnb. "On fait des logements sociaux pour les jeunes actifs car c'est une catégorie de gens qui ne trouvent plus de petits logements sur Arles. Si on veut qu'ils restent travailler sur Arles il faut leur proposer un logement sur Arles", estime-t-elle. "Je me réjouis de ce débat parce qu'il montre bien deux visions. Une vision passéiste, archaïque et rétrograde qui est la vôtre, et celle de l'avenir que nous portons", s'est quant à lui exprimé Patrick de Carolis. Après plus d'une heure vingt de discussions, la délibération a été adoptée, avec sept voix contre et une abstention.