Du 16 au 20 mai, la feria de Pentecôte revient pour une 73e édition avec ses animations incontournables. La coutume est respectée et les festivités démarrent par la traditionnelle pégoulade, le jeudi 16 mai à 20h30, avec un défilé composé de neuf chars et 400 participants sur le thème de la Camargue. Le championnat de France de paëlla (18 mai de 11 heures à 14 heures) est de retour avec dix candidats finalistes jugés par un jury où figure notamment Éric Gil, le champion du monde 2022. Le concours organisé sur l’avenue Feuchères sera retransmis, pour la première fois, sur écran géant. Le grand vainqueur du concours sera symboliquement sacré champion de France, il repartira avec un bon d’une valeur de 1 000 euros à valoir auprès d’une agence de voyage.

Avant les grands, les enfants auront droit à leur feria, le mercredi 15 mai, avec de nombreuses animations prévues dans les arènes. L’après-midi, ils assisteront à une course camarguaise et à une becerrada (corrida pour apprentis toreros avec des veaux sans mise à mort) afin d’imprégner la jeunesse nîmoise des traditions locales. Le jeudi 16 mai à 18h30, c’est Nicole Bousquet qui se chargera de déclarer sa flamme à la cité des Antonin lors du traditionnel quart d’heure Nîmois. Deux abrivados, une encierro sont également prévues tout comme le tournoi de joutes du lundi matin. Sans oublier, le défilé du rocio, le lundi, avec 200 danseurs et cavaliers, la guinguette des seniors et le traditionnel espace taurin et traditions au Bosquet des Jardins de la Fontaine avec les becerradas mais pas de taureaux piscines.

Pas de grand concert sur le parvis des arènes

Le spectacle équestre aura bien lieu dans les Jardins, mais pas devant le grand mur à cause de la reproduction du Pont du Gard en lien avec la Contemporaine. Il a été délocalisé dans la grande allée face à l’avenue Jean-Jaurès. La seule nouveauté dans les animations réside du côté de la Placette avec une ambiance gipsy. « La Ville reprend et investit La Placette en mettant en avant les couleurs. Ce lieu avait été abandonné depuis le covid », explique le maire de Nîmes Jean-Paul Fournier. Des roulottes, des danseurs, des groupes Gipsy et le célèbre chanteur flamenco Rancapitano Chico animeront cette place. À la place Montcalm, le Patio andalou viendra animer le quartier. 

Le principal absent des ces festivités, c'est le grand concert gratuit sur le parvis des arènes qui n'aura donc pas lieu cette année pour des questions de sécurité. "La raison est simple, on ne voulait pas alourdir le dispositif de sécurité. Mais ça reviendra déjà en 2025", annonce Frédéric Pastor, l'adjoint en charge des Festivités. L'année dernière, Earth Wind and Fire avait réuni plus de 14 000 personnes, ce qui nécessite des moyens de sécurité importants. La perspective des Jeux Olympiques (26 juillet - 11 août) a forcément joué un rôle dans cette annulation même si pour Richard Schieven, ce n'est pas lié. 

Le nombre de militaires renforcé

L'adjoint à la sécurité de la municipalité est plutôt confiant quand aux moyens disponibles pour encadrer cet événement qui avait accueilli près de 1,2 millions de visiteurs l'an passé. Les 165 agents de la police municipale sont mobilisés ce week-end là, renforcés par près de 130 agents de sécurité privés. Par rapport aux années précédentes, le nombre de militaires de l'opération Sentinelle double et passe de 15 à 30 pour lutter contre le risque d'un attentat terroriste. Il n'y aura pas d'hélicoptère stationnant au-dessus des arènes mais seulement un drone de la police. 

Un dernier point reste à régler, c'est la présence ou non d'un escadron supplémentaire de gendarmerie qui pourrait être lié à l'organisation d'une manifestation anticorrida. En lien avec la préfecture, une réflexion est menée pour ne pas positionner les manifestants devant le Musée de la Romanité car les commerçants se sont plaints de certaines nuisances. Ainsi, la rue de la Cité Foulc pourrait être envisagée mais là encore des réserves sont émises. Des forces de l'ordre qui sont aussi particulièrement sollicitées à 3 heures du matin au moment de l'arrêt de la fête. Pour le moment, la Ville a autorisé 18 bodegas, 25 casitas sur le boulevard Victor Hugo et 55 extensions de terrasse pour les commerçants. De quoi permettre à tout le monde de profiter de la fête ! 

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