« Nous sommes les derniers gaulois à faire du primeur », lâche le président de l’association des Côtes du Rhône rive droite et vigneron à Roquemaure Jean-François Assemat. Il faut dire que les chiffres officiels de production de vin nouveau dans les Côtes du Rhône sont en chute libre : de 19 813 hectolitres en 2016 à à peine plus de 2 000 en 2024. Le primeur est donc en perte nette de vitesse, à une époque où « pourtant on veut des vins légers et fruités », s’interroge Jean-François Assemat, un profil de vins qui colle parfaitement au primeur.

Si le vin nouveau n’a plus la cote, ce n’est pas le cas de la Balade du primeur, rendez-vous incontournable de l’oenotourisme local. « Un week-end toujours festif et convivial », présente Jean-François Assemat, et un événement qui ramène du monde dans les caves : « 1 200 personnes sur deux jours, dont certaines viennent de Marseille, de Nice », rajoute-il pour son cas personnel. Pour Jérémie Castor, du domaine Saint-Nabor à Cornillon, la Balade du primeur représente « 1 000 personnes en deux jours sur le caveau ». Celui qui est aussi le président de l’Office de tourisme Provence occitane estime que l’événement rameute « 40 000 à 50 000 personnes sur le territoire » autour du vin nouveau, de Laval-Saint-Roman à Théziers, et de Pujaut à Gaujac.

Les hostilités démarreront ce jeudi 21 à de 10h à midi aux Halles de Nîmes avec une dégustation, avant le soir à partir de 19h la grande soirée sur la place Mallet à Bagnols. Les vins des 22 caves et domaines participant cette année, soit deux de plus que l’an dernier, dont des nouveaux : le domaine Pélaquié, à Saint-Victor-la-Coste, la cave des Vignerons de Saint-Gély, à Cornillon et la SAS Tresavin, à Tresques. Le DJ Baba Music mettra l’ambiance, et des restaurateurs de la place seront de la partie. Les verres de dégustation seront à 5 euros, puis le verre à 2 euros et les bouteilles de primeur à 10 euros. « L’an dernier, nous avons fait plus de 400 entrées », souligne Pierre Pappalardo, de l’association organisatrice. Le week-end, les 22 caves participantes proposeront chacune leur programme, à consulter sur le site de l’événement.

Le primeur est « un peu l’excuse pour se retrouver, se rassembler, ce n’est pas qu’un vin, mais l’histoire derrière », affirme Jérémie Castor, alors que la nouvelle génération de clients des caves « consomment moins mais mieux, veulent qu’on leur montre comment on travaille. » C’est aussi « un moyen de faire découvrir la région par ce côté festif », rajoute le premier adjoint au maire de Bagnols Maxime Couston. La mairie, qui est encore une fois partenaire de l’événement, comme l’Agglomération du Gard rhodanien, la Région et le Département. « C’est une promotion de nos vignerons et viticulteurs, le monde agricole souffre donc pour nous c’est la moindre des choses que de le soutenir », estime le vice-président de l’Agglomération Benoît Trichot.

Et ce millésime 2024, comment s’annonce-t-il ? De l’avis général, la qualité sera au rendez-vous, un peu moins la quantité, la faute au mildiou qui a frappé durement compte tenu des conditions météo, et de la grêle par endroits. Quant au primeur, « il aura un peu moins de degrés, ce qui fait du bien, et beaucoup de fruit, une belle fraîcheur », avance Jérémie Castor, « il sera fruité, gouleyant, souple », rajoute Jean-François Assemat. Pour vous faire votre propre idée, vous savez ce qu’il vous reste à faire.