Fêter l'anniversaire d'un collège, c'est d'abord s'attacher à rappeler qui lui a donné son nom. "L'occasion de connaître le personnage, ainsi que les valeurs qu'il incarne et qu'on souhaite transmettre à nos élèves, résume Hervé Pocino, principal du collège depuis septembre 2022. Quand on fait référence à l'homme, on évoque le Résistant. On a oublié qu'il a été présent dès la Première Guerre mondiale, combattant dans les Dardanelles, puis maire, conseiller général, etc."

L'établissement a donc préparé une exposition sur "la figure Marceau Lapierre, à travers son engagement". Un trentaine d'élèves ont participé à la création de l'exposition, à travers l'atelier citoyenneté du collège. "On aimerait, ensuite, que l'exposition soit accueillie à Maison Rouge", espère Hervé Pocino. Déjà, en juillet et août, l'exposition sera visible au temple de Saint-Jean-du-Gard "qui a une vocation laïque", précise le principal du collège public. Bâti en 1963, l'édifice a ouvert en 1965 comme "groupe scolaire des Fumades". Il devient exclusivement collège en 1978.

Après le moment protocolaire de 17h30, et les discours de circonstance, trois tableaux se succèderont ce vendredi 4 avril : un atelier théâtre/chorale viendra interpréter des lectures de texte en lien avec la République, "afin de travailler l'éloquence et la prise de parole en public. Les élèves joueront ensuite une interprétation théâtralisée d'un débat, local, qui s'est réellement produit". Sans en dire plus, il a un lien avec un barrage longtemps redouté ou souhaité, sur le Gardon de Mialet... Pour et contre seront présents.

Une fresque réalisée par les collégiens sera inaugurée ensuite. Un texte sera lu par les élèves sur le pourquoi du choix de cette fresque, qui s'appuie sur le fameux tableau La Liberté guidant le peuple, d'Eugène Delacroix. Avant que n'ait lieu le vernissage des onze panneaux de l'exposition Marceau Lapierre, une figure de l'engagement. Ainsi que le vernissage d'une autre dédiée au collège, 60 ans d'histoire. "On a récolté des photos, demandé de l'aide aux parents d'élèves actuels, puis scanné et imprimé le tout. On a même la photo de la première classe entrée en 1965, ainsi que du chantier, et des photos de classe des années 70 et 80."

Des anciens élèves, parmi les environ 10 000 qui ont fréquenté l'établissement, chercheront forcément à se reconnaître au fil des images. "Notre CPE a cherché, puis trouvé des adresses d'anciens élèves et professeurs contacté, téléphoné, etc", rend hommage Hervé Pocino, qui espère environ 500 personnes présentes. "On attend un moment convivial entre les gens d'un certain âge qui vont revoir leur prof d'il y a quarante ans, par exemple." À noter que le buffet de la réception est préparé par les élèves du lycée hôtelier de la commune. 

Le collège accueille 156 élèves, 160 sont attendus à la rentrée prochaine. Et s'il était prévu de refaire une partie de la carte scolaire pour y affilier de nouvelles écoles, afin d'assurer un effectif plus important, le projet départemental semble repoussé pour l'instant. L'effectif est équilibré, avec une quarantaine d'élèves par niveau. Le collège abrite une option cinéma et même une web radio, ainsi qu'un atelier citoyenneté-défense, dont le sous-préfet d'Alès, Émile Soumbo, est le parrain.