« En trente ans de mandat, on n’a jamais fonctionné comme ça avec Pont-Saint-Esprit, lance Christophe Serre, maire de Saint-Paulet depuis 1995. Se mettre à dos les uns les autres, ce n'est pas comme ça qu’on avance. » Car pour lui, dans la demande du maire de Pont-Saint-Esprit, « il y a un problème de fond et de forme. »

Sur le fond, « comment les communes pourraient participer à l’acquisition d’un terrain qui est déjà la propriété de la commune de Pont, l’acte notarié a été signé le 23 décembre 2023 et l’ancien propriétaire a été payé via l’EPF (l’Établissement public foncier Occitanie, qui a acquis le terrain pour le compte de la municipalité, ndlr). Le problème de Pont-Saint-Esprit avec l’EPF n’est pas le nôtre », estime-t-il par ailleurs, alors que la mairie de Pont a dénoncé unilatéralement la convention qui la liait à l’EPF en fin d’année dernière. « Si Pont-Saint-Esprit veut le nouveau collège, la première des choses à faire est de retirer cette délibération », affirme-t-il. Sur le fond toujours, Christophe Serre affirme que « comptablement, budgétairement, il n’y a rien qui nous autorise à voter une aide financière d’une commune vers une autre, aucune ligne budgétaire ne le permet. »

Et sur la forme, « je regrette d’avoir reçu un courrier plein de sous-entendus qui nous reproche de ne pas être solidaires, il (Valère Segal, ndlr) aurait pu nous réunir, mais il est toujours dans un esprit revanchard », lance Christophe Serre, qui compte évoquer ce courrier avec les élus de sa commune en conseil municipal. Et dans la même veine, « les maires sont ravis d’avoir appris dans Objectif Gard que le montant qui serait demandé aux communes serait un tiers du montant total », grince-t-il.

« Nous, nous sommes prêts »

Reprenant sa casquette d’élu départemental, Christophe Serre rappelle qu’il est « hors de question que le Conseil départemental achète le terrain », et que sur les questions subsidiaires, à savoir le coût des accès et de la démolition de l’ancien collège, « les services sont en train de répondre. » L’élu affirme avoir, « pour montrer la bonne volonté du Conseil départemental », proposé de jouer le rôle d’intermédiaire entre la mairie de Pont et l’EPF, mais la dénonciation de la convention par la mairie bloquerait toute tentative.

Pour le Département, il n’y a pas d’autre choix que de construire un nouveau collège. « On ne peut pas réhabiliter le collège actuel, qui n'a pas assez de superficie pour répondre aux référentiels », affirme Christophe Serre, qui rappelle que « le Département a déjà dépensé plus de 280 000 euros de frais d’études », sur ce dossier. « S’il a pris du retard, ce n’est pas la faute du Conseil départemental, nous, nous sommes prêts », reprend Christophe Serre, qui ne baisse pas les bras pour autant : « Je suis d’un naturel optimiste, on va y arriver, et on accompagnera Pont-Saint-Esprit. »