En 1959, a ouvert le lycée mixte classique et moderne de Bagnols-sur-Cèze. Construit en un temps record, l'établissement sans équivalent dans la région doit accueillir les enfants d'une population qui va tripler avec l'implantation de Marcoule et la construction des quartiers des Escanaux et de la Citadelle. Le site choisi est une ancienne vigne en bordure de la route de Nîmes (actuelle avenue Léon-Blum) et demeure aujourd'hui comme le collège Gérard-Philipe. 

Francis Scarella a décidé de retracer à travers un livre l'histoire du lycée de sa construction à ses dix premières années de vie. Cet ancien élève bagnolais y a lui-même suivi toute sa scolarité de la 6e jusqu'à la Terminale, de 1961 à 1969. Aujourd'hui âgé de 72 ans, il vit à Montpellier mais garde de bons souvenirs de sa jeunesse à Bagnols-sur-Cèze : "J'ai rassemblé par écrit des petits souvenirs, des anecdotes que j'ai envoyées à des copains. Ils en avaient eux aussi. Ça a fait effet boule de neige et il y avait finalement matière à écrire un livre", retrace-t-il. Il s'est lancé dans cette aventure en novembre 2022, dont a découlé son troisième livre. 

Des anecdotes, des bons mots, des professeurs marquants

Le Montpelliérain a repris contact avec 120 anciens camarades et professeurs du lycée. Certains vivent encore à Bagnols, d'autres sont au Canada, au Brésil, en Allemagne ou encore en Israël. Francis Scarella a passé des heures aux archives de la mairie, de la médiathèque et du Département. Il est revenu plusieurs fois à Bagnols-sur-Cèze pour mener à bien son projet. Ses recherches et ses nombreux témoignages ont finalement abouti à un ouvrage de 253 pages, sorti début décembre. Un ouvrage qu'il a dédié à Robert Reysset, le "principal" de l'époque - il préférait cette dénomination plutôt que proviseur - embauché dès 1957 pour préparer l'ouverture deux ans plus tard. 

Les pages de ce livre fourmillent de petites phrases, d'évocations d'un passé qui est familier à toute une génération d'anciens élèves. Cela va des bons mots prononcés par certains professeurs à la fameuse réputation de la cantine qui avait fait dire à un journaliste que Bagnols "avait le lycée le mieux nourri de France", indique l'auteur. Il évoque aussi l'ouverture de l'internat en 1962 ou encore les débats autour du nom de l'établissement qui a failli être baptisé Antoine Rivarol. Sans oublié les "exploits" de certains élèves, comme l'épisode du tombeau errant au printemps 1964. Des petits malins avaient ramené un tombeau d'un magasin funéraire jusque dans la cour d'honneur du lycée. Sacrée performance quand on sait le poids de l'ouvrage de pierre. Et ce n'est pas le seul canular relaté dans ce livre qui s'attarde sur la grande histoire mais aussi sur les petites. 

"Lycée de Bagnols-sur-Cèze- Chronique des années 60", de Francis Scarella. Le livre est disponible sur la plateforme de l'imprimeur thebookedition.fr. Quelques exemplaires sont aussi en vente à la librairie Occitane, place Mallet.