Ce samedi à 19 heures, le Nîmes Olympique se déplace au stade du Hainaut pour défier le Valenciennes Football Club pour le compte de la 3e journée de Ligue 2. À la veille de cette seconde rencontre de la saison à l'extérieur pour les Crocos, Objectif Gard présente les forces en présence au sein du club nordiste. 

Après deux journées de championnat, Valenciennes est 11e, déjà calé en milieu de tableau. Une place qui est la sienne depuis plusieurs saisons. Il faut dire qu'en 2014, le club nordiste est un temps placé en redressement judiciaire et a frôlé le pire. La menace d'une rétrogradation en CFA a même un temps flotté au dessus du tout nouveau stade du Hainaut. Finalement réintégré à la Ligue 2, le VAFC a alors connu les galères de la lutte pour le maintien, avant de parvenir à se stabiliser dans le ventre mou du championnat.

Une situation qui ne satisfait plus les supporters valenciennois qui reprochent pour partie au président Eddy Zdziech son manque d'ambition pour le club. "C'est la huitième saison consécutive en Ligue 2, chiffre Julien Dufurier, journaliste à La Voix du Nord. L'objectif est d'essayer de retrouver l'élite à moyen terme mais il y a forcément un peu d'impatience du côté du public. Le gros point fort du club, ce sont ses infrastructures."

Un effectif plutôt stabilisé

Parmi elles, un centre de formation performant qui sort régulièrement des jeunes joueurs prometteurs, à l'instar du défenseur Ismaël Doukouré, 18 ans tout juste et déjà sélectionné au sein de l'équipe de France olympique. Reste désormais à les encadrer par des joueurs d'expérience. "Le gros feuilleton du mercato a eu pour thème le poste de gardien de but, indique Julien Dufurier. Il fallait remplacer Jérôme Priori qui n'a pas souhaité prolonger la saison dernière. Le coach Olivier Guégan voulait un renfort d'expérience mais VA s'est fait prêter le jeune Lillois Lucas Chevalier, 19 ans. Ce dernier partait pour être le numéro 1 du poste avant de se blesser pendant la préparation. Il a donc fallu trouver un autre gardien et c'est le Dijonnais Saturnin Allagbé qui a finalement été recruté juste avant la reprise du championnat." 

Pour le reste, le mercato a été plutôt calme. Côté arrivées, seuls Abou Ouattara, Floyd Ayité et Sambou Yatabaré, pas encore titularisés cette saison, ont signé. En dehors des départs notables de Cabral et de Kankava - le patron du milieu de terrain - le onze de départ valenciennois aligné samedi devrait ressembler pas mal à celui qui a terminé la saison passée en 11e position. "Le secteur le plus stable est probablement la défense, estime Julien Dufurier. Paradoxalement, elle était très solide il y a deux ans mais beaucoup moins la saison dernière." En ce début d'exercice, l'arrière-garde nordiste n'a cédé qu'à une seule reprise en deux rencontres. Un premier signal positif pour un club qui rêve d'oublier enfin le ventre mou. Et regarder à nouveau vers le haut du tableau.

Boris Boutet

Baptiste Guillaume vu de Valenciennes

Prêté par Angers au Nîmes Olympique en 2018/2019, Baptiste Guillaume avait été l'auteur d'une saison décevante (25 matches, 2 buts, 1 passe décisive) et ne s'était pas imposé en Ligue 1. Logiquement, l'attaquant belge est alors parti se relancer en Ligue 2. Après une première année en demi-teinte à Valenciennes, Baptiste Guillaume a réalisé un bel exercice en 2020/2021 avec 11 buts inscrits. "Il a terminé la saison avec une pubalgie et a dû se faire opérer, précise Julien Dufurier. C'est l'attaquant d'expérience du VAFC, la question est de savoir s'il sera capable d'enchaîner. Ce n'est pas un joueur qui fait la différence balle au pied mais il a une belle présence dans la surface et sait se montrer efficace."  Formé à Lens et aussi passé par Lille, Baptiste Guillaume est en tout cas un vrai joueur du cru.

Le joueur à suivre : Gaëtan Robail

Il est le seul buteur Valenciennois cette saison. Pourtant, c'est surtout dans un rôle de passeur que l'on attend Gaëtan Robail. "Il a une excellente vision du jeu et une belle qualité technique, note Julien Dufurier. Il était un peu en dedans contre en ouverture du championnat mais s'est bien réveillé la semaine dernière." Auteur de 10 buts et de 6 passes décisives la saison dernière, Gaëtan Robail sera probablement l'une des principales armes offensives de VA en 2021/2022.

Le 11 probable : Allagbé -  Ntim, Cuffaut (cap.), Spano (ou Abeid) - Picouleau, Masson, D'Almeida, Dos Santos - Robail - Guillaume, Boutoutaou

Et aussi : Cette saison, Objectif Gard et France Bleu Gard Lozère unissent leurs forces pour vous faire vivre les matches du Nîmes Olympique. À domicile comme à l'extérieur, les équipes de nos deux médias vous proposeront une couverture avant, pendant et après la rencontre. Au programme des vidéos d'avant-match, un direct audio de la rencontre et la conférence de presse d'après-match à suivre en direct. Sans oublier l'incontournable compte-rendu publié au coup de sifflet final.