Cet après-midi, l’USAM a organisé sa traditionnelle conférence de presse de rentrée. Plus de monde autour de la table avec désormais les représentants de l’USAM Nîmoises. La section féminine renforcée par l’expérimentée Mouna Chebbah vise l’accession en D2 et au monde professionnel dès la fin de la saison. Et les filles aussi ont droit à leur maillot en mode œuvre d’art. Et qui de mieux que la Nîmoise Nicole Bousquet pour dessiner Ariane, une Romaine inventée dont le portrait est affiché sur les maillots. « La base de mon travail c’est de réaliser des portraits de femme. En 2010, je peignais des toiles de jeans et un portrait de romaine m’est revenu en tête », commente l’artiste.

Pour mettre à l’honneur cette tunique, les joueuses ont tourné un clip devant le temple de Diane dans les Jardins de la Fontaine. Les hommes eux avaient rendez-vous place du Chapitre pour étrenner la nouvelle tenue auréolée du croco désormais présent pour une troisième saison consécutive. Le créateur Melvyn Barros a décidé de collaborer cette année avec un autre artiste nîmois : Grumo. Un crocodile revisité, plus petit, entièrement intégré sur la face avant, accompagné de Bastide Médical, sponsor principal du club. Les monuments romains et les symboles locaux comme le raisin sont incrustés dans le reptile. « Chaque année, on veut partir sur un nouvel artiste qui reprendrait le crocodile à sa manière », explique Melvyn Barros. Pour la première fois depuis 30 ans, la société Eminence passe du short au maillot.

L’occasion aussi pour le président David Tebib de faire le point sur la préparation estivale alors que l’USAM reste sur deux larges défaites, en amical, contre Chambéry (33-22) et Saint-Raphaël (36-26). Une des raisons principales évoquée par le coach David Degouy est la non-participation au tournoi en Roumanie qui aurait permis aux Usamistes de retrouver plus tôt le rythme de la compétition. « On a aussi eu trop de pépins physiques. Lorsque vous appelez entre cinq et huit jeunes issus du centre pour faire l’effectif de la prépa, cela sert à notre formation mais en même temps on ne travaille pas comme on devrait le faire », ajoute David Tebib. Une jeunesse impliquée qui ravit le nouvel entraîneur.

"La Coupe d'Europe fait perdre de l'argent au club"

Si l’effectif a été modifié avec cinq recrues, l’ambition reste la même. « L’objectif est toujours la même, être dans le top 5. Quand on fait partie de ce club, on se doit d’être dans le haut du tableau, incarner l’excellence avec humilité », a rappelé le président nîmois. Finir cinquième pour retrouver la coupe d’Europe, un challenge sportif mais pas une nécessité économique, « aucunement ! C’est un bonus. La Coupe d’Europe fait perdre de l’argent au club tant que l’on ne va pas jusqu’au Final four », assure-t-il.

Ce dernier avait annoncé vouloir se qualifier pour la Ligue des Champions en 2025, il y a deux ans, au moment d’introniser Ljubomir Vranjes. Des objectifs réajustés selon certaines réalités. D’abord économique, « les deux premières équipes du championnat ont un budget entre 9 et 10 millions d’euros, nous on est plutôt autour de 5 M€ », explique David Tebib. Avant d’ajouter : « le deuxième aspect, c’est l’outil. Le Parnasse a été amélioré au niveau de l’éclairage, du son et du sol. La prochaine étape, certainement plus tard, est de pouvoir capitaliser financièrement sur un outil qui permettra d’aller chercher 2, 3 millions supplémentaires sur l’aspect hospitalier et grand public avec plus de capacité. »

Le club a déjà franchi la barre des 800 abonnés. Cette saison encore un supporter aura la chance de pouvoir gagner un menu Burger King à déguster au bord du terrain. Et nouveauté, à chaque rencontre, un fan, via un jeu, aura la chance de pouvoir donner le coup d’envoi en compagnie d’un partenaire du club.