À 45 ans, Rafik Saïfi, ancien international algérien (64 sélections) qui compte 248 matches disputés en Ligue 1, vient de signer à l'AS Nîmes Saint-Gilles. Un club de futsal qui évolue au niveau Occitanie et qui cherche à monter en deuxième division nationale.

Quand on parle de futsal, il faut toujours distinguer les deux fédérations : l'AFF (Association française de futsal) et la FFF (Fédération française de football). C'est à la deuxième que le club de l'AS Nîmes est affilié depuis plusieurs années et évolue au niveau régional en Occitanie. Ces dernières années, le club gardois a buté à plusieurs reprises lors des barrages pour l'accession en deuxième division.

Pour enfin atteindre l'échelon national où évolue notamment le club de Beaucaire, l'AS Nîmes a décidé cet été d'associer le club de Saint-Gilles qui dominait outrageusement les débats dans le championnat élite de l'AFF. "On dépensait beaucoup d'énergie à jouer dans les deux fédérations. Avec Saint-Gilles on a tout gagné donc l'idée c'est que tous les joueurs se concentrent uniquement sur cet objectif de montée. La 3F c'est l'avenir du futsal", explique Mohamed Amine Benchemloul, vice-président et joueur au club.

En plus de ce changement de cap, la direction a aussi recruté de nouveaux éléments. Et parmi eux, et pas des moindres, Rafik Saïfi. Un ancien international algérien qui compte 64 sélections (de 1998 à 2010) et qui a disputé 248 matches en première division sous les maillots de Troyes, Istres, Ajaccio et Lorient. L'attaquant est l'ami d'Abderaouf Zarabi, ancien footballeur professionnel passé les Crocos (2008-2011), car ils se sont côtoyés chez les Fennecs.

Une participation en Coupe du Monde

Associé avec "Abder" dans la gestion du futsal "Univers Soccer", Mohamed a donc fait la connaissance de celui qui a terminé quatrième de la CAN 2010 et qui a participé à la Coupe du Monde, la même année. "Il était déjà dans le coin car il vit à Istres et faisait de temps en temps des futsal avec nous. On lui a proposé et il a adhéré au projet. C'est un sacré renfort !", commente son futur coéquipier. À 45 ans, le 8e meilleur buteur de la sélection algérienne (18 buts) a encore de beaux restes : "c'est un joueur pur de futsal", complète-t-il.

Le ballon d'or algérien de 2008 avait d'ailleurs fait un essai au Nîmes Olympique à l'été 2010 mais sans finalement signer un contrat. Un recrutement de poids pour que l'AS Nîmes Saint-Gilles puisse atteindre ses objectifs. "On a envie d'amener ces deux villes au plus haut niveau", conclut Mohamed Amine Benchemloul. La reprise de l'entraînement est programmée mi-août. En plus du gymnase Vallon, l'équipe va pouvoir aussi jouer ses rencontres à la Halle Georges-Chouleur de Saint-Gilles, récemment rénovée.

Corentin Corger