À l'initiative de Pascale Fortunat-Deschamps, présidente de Gard Tourisme, Bérengère Noguier, vice-présidente du Conseil départemental du Gard et d'Annick Delbos, présidente de la FFR - Fédération Française de la Randonnée pédestre, s'est déroulé mercredi 13 novembre pour la première fois dans le Gard un séminaire sur la thématique de la grande itinérance. Au total, neuf itinéraires de Grande Randonnée pédestre traversent le Gard. C’est une offre touristique majeure qui invite les visiteurs à la découverte des richesses de nos paysages, de nos terroirs et du patrimoine Gardois. La randonnée reste une des activités sportives préférées des Français. Elle se pratique toute l’année et pendant les vacances, c’est la première activité citée par les vacanciers.

Un GR© n’est pas le fruit du hasard. Ces chemins sont homologués par la FFRandonnée. Ils font l’objet d’une surveillance et d’un entretien permanent afin d’assurer la sécurité des randonneurs. Ils mobilisent des centaines de bénévoles et de professionnels. Un chemin, c’est un balisage, des étapes cohérentes, de l’accueil, des services, des documents pratiques, des supports de valorisation, de l’interprétation …. Bref un véritable service coconstruit à l’échelle des territoires traversés.

Les GR© qui arrivent ou traversent le Gard proviennent des départements limitrophes l’Hérault, la Lozère, l’Ardèche, les Bouches du Rhône, le Vaucluse … Notre département n’est donc pas seul dans cette aventure. Plusieurs institutionnels accompagnent la dynamique : les Conseils départementaux, les Agences de Développement Touristique, les Comités Départementaux de la randonnée pédestre, les Offices de Tourisme. 

Ce séminaire autour de la Grande Itinérance a pour objectif d’ouvrir un espace de dialogue entre tous ces acteurs. Entre tables ronde et ateliers de réflexion, il permettra à l’ensemble des protagonistes de se retrouver et des partager des préoccupations communes, voire, et c’est l’objectif, de rédiger une feuille de route commune pour mieux partager et faire connaitre les richesses de ces offres. Suivant la volonté des participants, il est possible que cette initiative s’inscrive dans le temps, mais cela l’avenir nous le dira.

Les GR© n’ont pas tous la même notoriété ni le même niveau de maturité. Ils sont animés par des structures dédiées (souvent sous format associatif). Dans le Gard, on trouve de l’itinérance pédestre :

• Le Chemin de St Jacques de Compostelle, GR 653, la voie d’Arles qui arrive des Bouches du Rhône et traverse le Gard d’Est en Ouest au sud du département, sur une quarantaine de kilomètres depuis St Gilles du Gard vers l’Hérault.
• Le Chemin de Stevenson, GR 70, sur les traces de l’écrivain Robert Louis Stevenson, qui relie le Velay, le Gévaudan et arrive en Cévennes gardoises.
• Le Chemin de St Guilhem qui traverse l’Aubrac et le massif de l’Aigoual dont le terminus se situe dans le village de St Guilhem le Désert dans l’Hérault.
• Le Chemin Urbain V qui propose un voyage culturel sur les pas d’un pape français du XIVème siècle, de la Lozère à Avignon.
• Le chemin de Régordane, GR 700, riche d’une histoire intense entre le Puy en Velay et Saint Gilles du Gard.
• Le Chemin du Pilat à la Méditerranée, GR 42, près de 500 kms d’itinéraire qui flirtent avec le Rhône.
• En projet le prolongement du chemin « Sur les pas des Huguenots », itinéraire culturel européen qui traverse l’Allemagne et la Suisse, dont le terminus actuel est le musée du désert à Mialet dans le Gard.

Mais aussi de l’itinérance VTT ou Cyclotouristique :

• la GTMC (Grande Traversée du Massif Central), un parcours mythique du Morvan à la Méditerranée.
• La ViaRhôna, Euro Vélo 17, qui relie le lac Léman à la Méditerranée
• La Méditerranée à Vélo, Euro Vélo 8, d’Espagne à la Grèce, son parcours français va du Perthus à Menton.