Après 21 jours sans compétition, l'USAM Nîmes Gard renoue ce soir avec la Lidl Starligue et la réception d'Istres (à 18h) en match en retard de la 6e journée suivie de celle du PSG, samedi. Une reprise chargée puisqu'en jouant quasiment tous les trois jours ce sont 12 matches qui attendent les Nîmois jusqu'au 18 décembre. 

"La page est tournée", lâche soulagé Franck Maurice à propos d'un virus qui a touché un tiers de son effectif. Une semaine d'isolement a été nécessaire pour stopper la propagation de la covid au sein du groupe et ne compter désormais que des résultats négatifs après les tests. Une période pendant laquelle Nîmes a obtenu le report de trois rencontres. La première face à Istres (6e journée) a donc été décalée en ce jour férié qui fait écho à la trêve internationale.

Les confrontations contre Dunkerque (7e journée) et Füchse Berlin (2e journée de Coupe d'Europe) devraient se tenir en 2021. Les Usamistes ont eu une dizaine de jours pour préparer ce retour aux affaires récupérant les joueurs malades et ceux qui étaient blessés. Seul Tom Poyet, opéré du tendon d'Achille, est indisponible pour une longue durée. O'brian Nyateu poursuit sa phase de réathlétisation et Teodor Paul, doit rentrer ce mercredi de Slovaquie. Si on ajoute l'absence de Romain Tesio, souffrant de l'épaule, seulement pour ce match, l'USAM a donc retrouvé une bonne partie de son équipe.

Jean-Jacques Acquevillo et Rémi Salou font notamment leur retour et viendront épauler les jeunes Damien Gibernon, Lou Derisbourg ainsi que le gardien Paul Keller appelé pour la première fois afin de compléter la liste. Et ça tombe bien que l'infirmerie se vide car c'est un programme très chargé qui attend la Green team : 12 matches prévus jusqu'au 18 décembre ! Les hommes de Franck Maurice vont être sur le pont tous les trois jours entre la Lidl Starligue mais aussi la Ligue européenne de l'EHF qui se poursuit.

"Va falloir assumer"

"Les joueurs préfèrent plutôt enchaîner les matches que s'entraîner, surtout quand ce sont des matches de haut niveau", assure Franck Maurice. "Il faut être prêt. On voulait ça, maintenant va falloir assumer", complète Benjamin Gallego. Le pivot et ses partenaires vont devoir s'acclimater à évoluer désormais à huis clos surtout quand on connaît l'avantage d'avoir 3 000 personnes qui poussent dans un gymnase.

"C'est un contexte inconnu. Et un vrai handicap pour l'équipe à domicile. Ça va être encore plus dur", concède le numéro 4 qui ne compte évidemment pas se cacher derrière cette excuse et qui souhaite apporter du plaisir aux supporters restés devant leur télévision. "Il faudra aller chercher dans l'énergie propre à l'équipe cette capacité à faire un match de guerrier et de combattant", solutionne Franck Maurice. L'enjeu est de décrocher une troisième victoire cette saison pour rester au contact du podium et mettre fin à une série de trois rencontres sans succès.

Même si après les revers à domicile contre Montpellier (24-25) et Créteil (22-25), Nîmes a été chercher un match nul héroïque à Chambéry (29-29). Pour le moment, l'USAM pointe à la sixième place du classement mais cela ne veut rien dire puisque seul Limoges a disputé les sept journées quand certaines formation en ont joué seulement trois. Reste à savoir comment se comportera Istres qui n'a plus foulé les terrains depuis un mois mais qui avait accroché deux nuls face à Dunkerque (20-20) et Limoges (27-27) en début de saison.

Corentin Corger

Le groupe retenu : Desbonnet, Keller; Nieto, Salou, Gallego, Dupuy, Acquevillo, Minel, Hesham, Kavticnik, Tobie, Gibernon, Derisbourg, Rebichon, Sanad, Guigou.