Parmi les prix littéraires décernés en France chaque année, il y a le prix Goncourt des détenus. Le centre pénitentiaire du Pontet a été retenu à plusieurs reprises pour y participer, mais pas cette fois-ci. La déception s'est estompée quand l'équipe du polar de Villeneuve-lez-Avignon a proposé de former un jury de lecteurs-détenus pour sa prochaine édition. Une première dans l'histoire du festival. Sept personnes incarcérées au Pontet liront et jugeront la même sélection d'ouvrages que les jurés du prix des lecteurs. Peut-être que le lauréat ne sera pas le même. Peut-être que si. Ce nouveau prix a été baptisé "Lire à l'ombre". 

"En prison, il y a aussi une bibliothèque. J'ai rencontré sur place des gens érudits qui m'ont donné quelques conseils de lecture. D'autres personnes se sont mises à lire en prison", relate Corinne Tonelli, directrice de la programmation du festival du polar de Villeneuve, qui s'est rendue dans l'établissement carcéral du Pontet. Ils devront lire dans les prochaines semaines les six livres de la sélection 2024 et désigner celui qui mérite de remporter ce premier prix "Lire à l'ombre". "C'est une initiative heureuse vu les conditions de vie, la surpopulation en prison, on leur offre autre chose avec ce prix qui mérite d'être pérennisé", souligne Savine Demarquette-Marchat, adjointe à la Culture à la mairie de Villeneuve et présidente de la régie des festivals.

Une édition anniversaire sur le thème "Au-delà des frontières"

Les jurés du prix des lecteurs aussi vont devoir délibérer sur cette même sélection. Ils sont neuf, ils s'appellent Maria, Yves, Cyrielle, Martine, Colette, Isabelle... Ils habitent Villeneuve-lez-Avignon mais aussi Beaucaire, Montfrin, Nîmes, Rochefort-du-Gard ou encore Saint-Pons-la-Calm. Dans la vie, ils sont retraités, bénévoles dans la bibliothèque de leur village, donnent des cours de français, travaillent dans l'immobilier ou exercent comme juriste. Leurs profils sont variés mais tous éprouvent un amour inconditionnel pour la lecture et plus particulièrement pour les romans noirs. Le comité reçoit de plus en plus de candidatures chaque année pour faire être juré au prix des lecteurs. "On a eu 35 demandes en tout cette année", atteste la conseillère municipale villeneuvoise Nicole Blayrac. 

Pour l'instant, les équipes organisatrices laissent planer le suspense sur le programme et les têtes d'affiche de cette édition anniversaire, et glisseront des indices petit à petit. Elles ont tout de même concédé que trente auteurs seront invités à l'automne (dont cinq auteurs jeunesse) et aussi le thème de cette année : "Au-delà des frontières". Cela fait référence aux origines de la manifestation qui s'appelait au départ le festival du polar méditerranéen. "Au bout de trois ou quatre éditions, on s'est rendu compte qu'on avait besoin de s'ouvrir sur des polars différents, plus nordiques", retrace la maire, Pascale Bories. Ce thème sera aussi l'occasion d'explorer différentes frontières qu'elles soient géographiques, temporelles ou bien littéraires. Pour l'illustrer, les équipes du polar ont fait appel à l'agence La Chamade à Avignon.