Il combine deux passions, les vieilles voitures et la magie de Noël. À Alès, Matthieu Raffalli, accompagné d’un groupe d’amis, s’apprête à organiser une parade de véhicules anciens, illuminés aux couleurs des fêtes. Après des débuts entravés, d'abord par la demi-finale de la Coupe du Monde France-Maroc en 2022, puis par une météo capricieuse l’an dernier, les organisateurs sont confiants : « Cette fois, c’est la bonne », se réjouit Matthieu Raffalli pour cette troisième édition. D'autant que la mairie et la préfecture ont donné leur feu vert pour étendre le parcours à plusieurs artères centrales et piétonnes, pour une visibilité maximale. « Cela nous donnera plus de liberté, je suis plus confiant et plus serein » confie Matthieu. La parade partira du V and B, au 173 route de Nîmes, empruntera notamment la rue Taisson, la rue d’Avéjan, la place Henri-Barbusse ou encore le boulevard Louis-Blanc, entre autres. « Le but est de partager notre magie, de faire plaisir et de donner le sourire. Dans le contexte actuel, le moindre plaisir compte », confie l’organisateur.

Outre le défilé en centre-ville, cinq des véhicules participeront à une tournée spéciale dans des maisons de retraite à Saint-Hilaire-de-Brethmas, Saint-Christol-lez-Alès et Alès. « Nous resterons une dizaine de minutes dans chaque établissement pour offrir un moment de joie aux résidents », précise Matthieu Raffalli. Lui-même participera à bord de sa Volkswagen Coccinelle jaune emblématique, entièrement décorée de 350 mètres de guirlande lumineuse. Un travail de titan, réalisé en 72 heures avec l’aide de son épouse. Avec humour, du moins on l'espère, il confie : « Je ne vendrai jamais ma Coccinelle, mes enfants ou ma femme peut-être, mais pas elle ! »

« On va se faire plaisir cette année »

Sur le boulevard Louis-Blanc, les conducteurs, habituellement en file indienne, pourront se croiser. « On promet de foutre le bordel, bien sûr dans les règles de l’art », assure l’organisateur. La journée se clôturera par un repas offert par une association, à Monteils, réunissant les participants venus parfois de loin, notamment d’Orange ou de Béziers. Une belle récompense pour ces passionnés, surnommés avec affection « les illuminés », prêts à braver des heures de route pour partager ce moment. Avec des voitures de collection parées aux couleurs de Noël et des moments de partage entre générations à la maison de retraite, la parade de Matthieu Raffalli a tout pour devenir, avec le temps, une tradition annuelle des fêtes à Alès ? Lui y croit et attend avec impatience l’édition du 7 décembre.