« C’est un tournant historique pour la Coupole et pour la ville de Nîmes. Nous offrirons une expérience shopping exceptionnelle ». Nicolas Chambon, le président du groupe SOCRI Limited, qui gère le centre commercial, n’a pas caché son enthousiasme au moment d’officialiser ce qui était un secret de polichinelle : l’arrivée des Galeries Lafayette. Par la même occasion, cette annonce lance la seconde phase des travaux de rénovation de la Coupole. Les Galeries Lafayette s'installent au second étage du centre commercial, sur une surface de 3 000 mètres carrés. « Ce sera un petit grand magasin, mais ce ne sera pas un magasin au rabais. Il va amener la mode à Nîmes », souligne Alexandre Liot, le directeur des magasins Galeries Lafayette France.

150 marques et des attentes financières importantes

Ce dernier ne cache pas que, sans donner de chiffres, « les attentes financières sont importantes ». Si l’on ne connaît pas encore les noms des 150 marques de mode qui seront présentes à Nîmes, on sait déjà que le magasin ne proposera pas d’articles pour les enfants, ni d’équipements pour la maison. C’est un gros chantier qui s’annonce et qui débutera dans quelques jours pour se terminer à l’automne 2025. L’entrée principale (côté avenue Général Perrier) va être rénovée avec l’ouverture de la façade en béton qui offrira une transparence totale depuis l’extérieur. Le second étage sera également restructuré et deux escalators nouvelle génération (plus silencieux) seront installés pour accéder directement aux Galeries Lafayette.

Des étaliers des Halles impactés par les travaux

Le palier situé entre le rez-de-chaussée et le second étage sera supprimé. Ces travaux ne seront pas sans conséquences pour les étaliers des Halles car trois d’entre eux devront temporairement déménager. « Ils seront impactés a minima et nous sommes en train de discuter au sujet d’une compensation financière », abonde Nicolas Chambon. Du côté des étaliers concernés, on ne partage pas cet enthousiasme : « Ils nous proposent 3 000 € par mois, mais ça couvre à peine les loyers et les crédits. Nous attendons une proposition plus raisonnable et on ne se laissera pas faire », s’agace Lydie, qui tient une charcuterie.

50 emplois à la clé pour les Galeries Lafayette

Avec l’arrivée du spécialiste du commerce de la mode en centre-ville, c’est le tissu économique de l’écusson qui pourrait être dynamisé. « Dès janvier 2025, nous organiserons des rencontres pour avancer le recrutement des 50 personnes qui travailleront dans le magasin », prévoit Philippe Sempéré, le président de Planet Indigo & Galeries Lafayette Nîmes. Ce « tournant historique » aura aussi un impact sur l’extérieur de la Coupole. « Il faut bien être conscient que sans l’arrivée des Galeries Lafayette, l’enseigne Zara aurait quitté le centre-ville », affirme Julien Plantier, le premier adjoint à la ville de Nîmes. La chaîne espagnole de mode reste et elle s’agrandit en récupérant la surface laissée libre depuis le déménagement de Desigual.

Un an de travaux de voirie dans les rues autour de la Coupole

En parallèle, la ville de Nîmes va entreprendre la rénovation des abords de la Coupole. D’abord avec la rue Guizot, qui sera piétonnisée au niveau des Halles. Puis avec « l’embellissement » de l’avenue du Général Perrier et le réaménagement de la rue des Halles. Ces travaux débuteront après la feria des Vendanges (13 au 15 septembre 2024) et ils devraient être terminés pour l’inauguration des Galeries Lafayette en septembre 2025. Éric Giraudier estime que l’arrivée de la célèbre enseigne est « essentielle pour le centre-ville ». Le président de la CCI reprend à son compte la célèbre formule d’un militaire américain arrivant en France en 1917 : « La Fayette nous voilà ! ».