Difficile de traduire stricto sensu, Ultimate Tennis Showdown (UTS) en Français dont l'étape nîmoise se déroule ces vendredi et samedi dans les arènes de Nîmes. Mais on peut résumer ce concept, par du tennis spectacle. Ce nouveau type de compétition de tennis a été fondé en 2020 par Patrick Mouratoglou, un entraîneur renommé surtout connu pour avoir été le coach de Serena Williams pendant 10 ans. Également entrepreneur, il veut dépoussiérer le tennis et proposer un format plus spectaculaire. Ainsi, avec l’UTS fini les matchs interminables durant de longues heures grâce à de nombreux changements de règles. 

Ici pas de set, le match est divisé en quatre quart-temps de huit minutes chacun. Le premier joueur à remporter trois quart-temps gagne la partie. En cas d'égalité 2-2, on dispute une mort subite en deux points gagnants consécutifs. Pendant ces huit minutes, l'objectif est de marquer le plus de points. Le comptage des points est simplifié. Chaque point est compté 1-0, 1-1, 2-1 comme dans un tie break. De quoi permettre à tout le monde de comprendre le règlement, ce qui n'est pas toujours le cas dans les lois classiques de la balle jaune.

Carte bonus, un seul service, interviews en plein match

Un point de plus suffit pour gagner le quart-temps. Tout a été pensé pour laisser vivre le jeu, une seule balle de service est prévue et seulement 15 secondes sont autorisées entre les points. Le fondateur a même instauré une carte bonus ! Chaque joueur peut l'utiliser, à chaque quart-temps et cela permet de multiplier par trois le point, s'il le gagne. Sinon c'est perdu. Des coups de poker stratégiques qui redonnent encore de l'intensité à des matchs qui ne dépassent pas les 45 minutes.

À l'UTS, les coachs ont aussi la liberté d'intervenir à tout moment pour parler à leurs joueurs. Ces derniers répondent même aux journalistes durant le match. Enfin, le public fait partie intégrante, du concept, car il peut encourager pendant les échanges. Pas d'annonces au micro pour réclamer le silence ! On est donc vraiment dans le tennis spectacle. Et les stars de la discipline apprécient puisqu’elles répondent présentes. Quatre joueurs du top 15 mondial sont présents à Nîmes durant ces deux jours. 

Gaël Monfils vs Tomas Machac en quart de finale

À noter que deux joueurs sont forfaits de dernières minutes. La tête d’affiche et numéro 4 mondial, Taylor Fritz, touché à l'abdominal. Il est remplacé au pied levé par le Tchèque Tomas Machac, vainqueur de la première étape de la saison à Guadalajara au Mexique. Puis hier, alors qu’il s’entraînait sur les courts au Tennis club du Bas Rhône à Nîmes, c'est Holger Rune qui a ressenti une douleur. Le Danois a donc décidé de ne pas prendre de risques et de renoncer à sa participation. L'UTS prévoit toujours des remplaçants, c’est l’Australien Alexei Popyrin, né de parents russes et 28e mondial à l’ATP, qui prend sa place. 

Ce vendredi 4 avril, les spectateurs assisteront aux quatre quarts de finale entre 13h30 et 17h30. L'Américain Ben Shelton ouvrira le bal face au Russe Andrey Rublev, désormais entraîné par un certain Marat Safin, ancien numéro un mondial. À 14h30, le premier Français Ugo Humbert entre en lice. Le Messin aura besoin du soutien du public nîmois pour venir à bout de l’Australien Alex de Minaur, classé 10e mondial. À 15h30, c'est le Norvégien Casper Ruud, ancien vainqueur d’un tournoi UTS, qui entre en piste face à l’Australien Alexei Popyrin. Et puis 16h30, le choc entre donc Thomas Machac, vainqueur du premier tournoi, et Gaël Monfils, le Français de 38 ans toujours en pleine bourre. Et samedi 5 avril, place aux matchs de classement et aux demi-finales à partir de midi. 

Sur la terre battue nîmoise, c'est tout simplement le premier titre de l’histoire de l'UTS Tour sur cette surface qui sera décernée. Les joueurs cumulent aussi des points pour le classement général, qualificatif pour le grand événement UTS de fin d’année. Au niveau financier, chaque joueur touche au minimum 100 000 dollars et 300 000 dollars pour le vainqueur. Sans oublier l'aspect sportif, car c'est aussi l'opportunité de faire le plein de confiance avant le tournoi de Monte-Carlo préparatoire à Roland-Garros, le tournoi du Grand Chelem du 25 mai au 8 juin.