En 2007 sur Internet, Stéphan Sonderer tape « collège Saint Jean-Baptiste de La Salle Nîmes » pour avoir quelques infos et se voit redirigé vers une page Copains d’avant. Il retrouve des connaissances et poursuit l’aventure. Après être retourné sur les lieux de son adolescence deux ans plus tard et avoir vu le conseiller principal d'éducation qu’il connaissait, Stéphan découvre l’amicale et avec elle de précieuses archives.

Aujourd’hui président de l’amicale des anciens élèves et anciens personnels de La Salle, Stéphan Sonderer, explique pourquoi organiser une telle journée : « Ce n’est pas une petite réunion, mais je ne sais pas encore combien de personnes il y aura… Une centaine ou beaucoup plus ! L’idée ? Nous organisons ponctuellement des réunions d’anciens élèves ou personnels de l’établissement mais là le collège va subir de lourds travaux cet été et le site actuel, qui date des années 1930, va un peu changer. »

En effet, au fil des décennies, le collège a pris du poids, du volume et sa superficie a évolué, et a été adaptée à la vie du XXIe siècle. « J’étais élève il y a 40 ans, mon enfant l’a été aussi comme bon nombre de personnes dans le coin. Chaque époque a connu des changements, je me suis attaché à les comprendre car je ne connaissais pas toute l’histoire des lieux, mais avec de nombreuses photos de diverses époques tout devient plus clair. »

Ajoutez à cela la présence d’une paire de groupes sur Internet et vous raccrochez quelques wagons tantôt anecdotiques, tantôt historiques. L’actuel chef d’établissement a été charmé par la demande de Stéphan et des siens et joue le jeu du rassemblement pour valoriser son collège lors d’une journée spéciale.

Il faut dire qu’une partie des lieux, qui n’avait pas changé depuis les années 1950, va bigrement se métamorphoser car elle sera élevée de deux niveaux. « Ce qui lie et relie les gens, c’est la pierre, les murs parlent, vibrent. Et nous avons la chance d’avoir eu dans ses murs des personnes qui ont fait une carrière entière et qui ont laissé une marque au fil des années. Nous voulons réunir un maximum d’anciens élèves, profs et d’autres personnels ! »

Attention, on ne parle pas ici d’une journée portes ouvertes mais bel et bien d’un rassemblement d’anciens, donc ne seront admis sur le site que les anciens. L’amicale prévoit des visites, entre 9h et 11h, guidées par une personne charismatique ou en tout cas qui est légitime, crédible et en phase avec l’établissement. Il faut que la passion parle, que l’émotion transparaisse. Le chef d’établissement donc, un CPE et peut-être Stéphan lui-même. 

L’amicale a une quarantaine d’adhérents mais cette journée spéciale est ouverte à tous les anciens de La Salle. Le plus ancien élève connu et adhérent a 77 ans, « mais notre plus ancien élève connu a actuellement 84 ans. Notre plus ancien adhérent enseignant est âgé de 85 ans. L’année dernière, nous avons perdu notre doyen la veille de ses 98 ans ! Actuellement, le plus ancien prof que nous connaissons aurait 95 ans et a travaillé ici entre 1949 et les années 1980. À ma connaissance, le département n'a aucune autre amicale d'anciens d'établissement scolaire, celle-ci existe depuis 1933 ! »

Stéphan a retrouvé de nombreuses archives photos qui seront exposées (par thématique), des prises de paroles seront actées puis viendra le temps du partage à la buvette, à table avec un repas (sur réservation) et une tombola avec des lots intéressants à gagner. Entre tout ça, sur les coups de 10h45, la messe sera dite par l’aumônier qui œuvrait ici il y a 30 ans accompagné de l’actuel.

« On espère un effet boule de neige, on va prendre une photo avec le plus d’anciens possible en milieu de journée… Très attachés à l’établissement, d’anciens parents d’élèves seront eux aussi présents, on espère que la journée sera intergénérationnelle car cet établissement nous relie tous les uns aux autres. »

Autre manière de valoriser les anciens, médailler des élèves méritants. Deux à chaque promotion, deux aux parcours plus ou moins exceptionnel, exemplaire ou inspirant. Ce sont d’ailleurs d’anciens médaillés qui remettront les récompenses pour assurer le trait d’union, la continuité.

Récapitulatif : Le 27 avril à partir de 9h, visites guidées (libres jusqu'à 18h, mais moins de lieux seront accessibles), 10h45 : messe, 11h45 : allocutions diverses, 12h : remise de récompenses, 12h15 : buvette, 12h45 : repas (sur réservation), 14h : tirage tombola (lots proposés par des anciens élèves) et, tout au long de la journée l’exposition « Ils ont fait le collège », des photos, des souvenirs, des témoignages, des anecdotes, un livre d'or…

Contact : amicale@lasalliens-nimois.fr ou 06 14 17 28 43