Il est 10 heures, ce mercredi, quand une classe de 6ème du collège Feuchères déboule à l’hôtel de la rue Dorée. « Chaque semaine, nous recevons des jeunes dans le cadre du parcours citoyen. Leur matinée se décompose en trois temps : une visite guidée de la mairie, l’explication du fonctionnement du conseil municipal et la rencontre avec un ou une élu(e) », commente Débora, l’animatrice.

« Tu as de la chance ! Tu vis depuis au moins 150 ans ! »

Devant la mairie, c'est la guide, Gwendoline, qui fait réfléchir les jeunes sur la devise de la République française « Liberté, égalité, fraternité » : « Vous êtes libres, égaux devant la loi et nous sommes tous frères et sœurs face à la France, notre mère patrie ». S'en suit un petit zoom sur les drapeaux : le tricolore, celui de l’Union européenne, de l’Ukraine ou encore des couleurs, rouge et vert, de Nîmes.

« À votre avis, où se trouve le bureau du maire ? », lance Gwendoline aux enfants visiblement interessés par la question. « Au dernier étage ! », lui répondent-ils en cœur. « Alors, non. Il est tout au bout, après l’arche », répond-elle. Les collégiens sont ensuite dirigés dans le hall de la mairie où trône la liste des maires de Nîmes, dont le dernier, Jean-Paul Fournier, au pouvoir depuis 22 ans. Gwendoline questionne : « Comment est élu le maire et pour combien de temps ? Qui peut voter ? Comment ? » Chacun lève le doigt et y va de sa réponse.

La pédagogie étant l’art de la répétition, Gwendoline  indiquera à plusieurs reprises qu'un maire est élu « lors des élections municipales, tous les six ans. Il est souvent attaché à un parti politique. Il dispose d'un programme et d'une équipe. » La plongée dans le monde municipal se poursuit devant un plan du Moyen-Âge de Nîmes. Tour à tour, les élèves reconnaissent des monuments comme « le Capitole » (la Maison Carrée), les Arènes ou la porte d’Auguste. « Il y a aussi le ruisseau Agau, Moi, je l’ai vu madame ! » s’écrie un élève. « Ah bon ? », répond amusée l’animatrice, « Tu as de la chance... Tu vis depuis au moins 150 ans ! »

« Madame, le maire sait que j’existe ? »

La prochaine escale se déroule dans la salle du conseil municipal. « C’est ici que les élus se réunissent pour voter plusieurs décisions, souligne la guide, il y a des élus de la majorité mais aussi des minorités, dont le nombre est déterminé par le nombre d’habitants (…) Le maire est entouré de plusieurs élus à la Culture, aux Écoles, à l’Urbanisme… » Arrivés à la salle des mariages, les collégiens découvrent le fonctionnement de l’état civil. Un jeune homme lève le doigt : « Madame, vous pensez que le maire sait que j’existe ? » Ce à quoi lui sera répondu : « Si tu es né à Nîmes, ton acte de naissance est ici alors oui, il le sait ! »

C’est ensuite l’élue chargée des Crèches et de la restauration scolaire, Aurélie Prohin, qui échange avec les petits citoyens : « Être élue, ce n’est pas mon travail. Je suis pharmacienne et je me libère du temps pour m’investir pour la ville. » Qui sait, demain, à leur majorité, plusieurs de ces petits citoyens chercheront eux-aussi à s'investir pour leur ville.