Du sang, de la sueur, des takedowns, des soumissions, du grappling... Tous les ingrédients du Pancrace (dérivé du MMA) étaient réunis ce samedi soir pour le premier gala du genre à Alès. Preuve que la discipline hyper-médiatisée depuis une poignée d'années a le vent dans le dos, la Halle des sports de Clavières était bien remplie pour l'occasion.

Dès 19h et jusqu'à près de minuit, 18 combats se sont enchaînés, mêlant les meilleures écoles de MMA du sud de la France (Team Sorel, Prana Family, La Bonne école, etc.). Six combattants du club hôte Alès MMA étaient en lice pour les débuts de la "Primal League" et ont connu des fortunes diverses dans la cage.

Chez les lourds (-93kg), ça a cogné fort entre l'Alésien Florent Violette et son adversaire Sindu Koné. Fait assez rare, c'est sur une égalité parfaite après concertation des juges que les deux hommes ont quitté l'octogone. Autre pensionnaire d'Alès MMA, Sylvain Navarro n'a pas été en mesure de se hisser en finale dans le tournoi à quatre de sa catégorie (-77kg). À l'inverse, l'imperturbable Antoine Pietri (-84kg) et le striker Logan Benyahia (-61kg) y sont parvenus mais ont chuté dans le duel final. 

C'est donc la sœur du dernier nommé, Tess Benyahia, qui a sauvé l'honneur des Alésiens en ne laissant aucune chance à son adversaire Pauline Baes. En fin de soirée, le co-main event offrait à Julien Mariotti dit "Mario" l'opportunité d'équilibrer les compteurs dans la Halle des sports de Clavières, trois mois après sa défaite ici-même contre l'impressionnant Noa Caruso. Comme pour Sofian Hadj-Brahim au début de l'été, le présentateur de l'évènement lui a réservé une entrée digne des plus grands. 

Face à Morgan Thong et ses quinze centimètres de plus, Mario a d'abord pris soin de garder la distance en multipliant les chassés du pied droit. Après un gros travail de corps à corps contre la cage, son adversaire s'est retrouvé au sol suite à une glissade. En se ruant vers lui pour lui asséner un coup de coude au visage, l'Alésien pensait tenir le knockdown mais Morgan Thong a résisté pour mieux contrer. C'est finalement lui qui, au sol, a pilonné l'arrière du crâne du licencié d'Alès MMA jusqu'à ce que Gabriel Solignac, promoteur de la Primal League et entraîneur de la team alésienne ne mette fin au combat.

Le dernier duel de la soirée dans l'octogone aurait lui aussi dû durer deux fois cinq minutes. Mais Quentin Rabache, d'une clé de bras soumettant Himoud Maguatte, en a décidé autrement. Le combattant de la Prana Family pouvait exulter en se hissant à califourchon sur le haut de la cage. Cette première alésienne en appelle d'autres puisque Gabriel Solignac a bien l'intention de pérenniser la Primal League par des rendez-vous trimestriels.