Ils étaient plus de 400 cyclistes vêtus d’un maillot jaune à mettre le pied sur le pédalier, ce samedi matin peu après 10 h, sur l’esplanade Charles-de-Gaulle à Nîmes. L’objectif ? Réaliser une boucle de 6,93 km en passant par plusieurs lieux emblématiques de la ville, comme le tour des boulevards de l’Écusson, la Maison Carrée, les arènes ou encore le boulevard Salvador-Allende. Une place centrale cette année car c’est ici que le peloton arrivera ce mardi 16 juillet lors de la 16e étape du Tour de France depuis Gruissan.

Le parcours était accessible à tous les amateurs de cyclisme dès l’âge de 8 ans. Pour celles et ceux qui préfèrent admirer que de chauffer leurs mollets, plusieurs animations étaient accessibles telles que une démonstration de BMX free style, du breakdance et VTT trial ou encore une exposition sur l’histoire du Tour, avec une présentation des maillots. Les collectionneurs de passage ont pu aussi approcher des vélos anciens dont un modèle de bicyclette datant de 1912 !

Habitat et Humanisme Gard a mis en place un atelier en faveur d’une bonne cause. Le but était de parcourir 2 400 km au total de 10h à 20h. Les 1 000 premiers inscrits ont reçu un t-shirt floqué “Fête du Tour 2024“. À 10h55, les cyclistes ont franchi la ligne d’arrivée. Sept employés de la ville étaient présents pour assurer le bon déroulement de l’activité. Le peloton a été encadré par les associations cyclistes nîmoises notamment. 

"À refaire l’année prochaine avec plus de kilomètres cette fois !”

Christian a fait la boucle en compagnie de sa femme et de ses enfants. Il a pleinement profité de la balade : “On a roulé tranquillement. C’était un moyen d’emmener les enfants en ville en toute sécurité. Le vélo fait partie de leurs loisirs préférés. Nous sommes passés sur la ligne d’arrivée, on s’est cru sur le Tour de France”, se remémore-t-il à son arrivée. Même constat pour Vaina : “C’était une expérience enrichissante, au top, à refaire l’année prochaine avec plus de kilomètres cette fois !”, s'enflamme la jeune femme, preuve que l’activité a fait un carton plein. 

Jean-Pierre est venu également déambuler... mais à pied, pour faire partager sa passion à son petit-fils : “On veut lui faire voir ce qui se passe à Nîmes, en attendant de voir l’arrivée. Bien sûr que nous serons là mardi, et surtout le lendemain pour le départ car on voit les coureurs, les vélos exceptionnels qu’ils ont et que l’on regarde de près car on ne les aura jamais entre les mains”, commente-t-il avant de regagner son domicile pour suivre l’étape à la télévision. 

Nîmes renoue avec le Tour de France 

Pour ajouter une touche de festivités, l’orchestre “Musique 30” a proposé une prestation musicale. Une fois les casques enlevés, les participants se sont rassemblés pour écouter la prise de parole du maire Jean-Paul Fournier : “L’ensemble des élus et le service des sports ont organisé une belle fête du Tour.” Avant de confier une anecdote : “J’ai le souvenir d’une arrivée sous la pluie, avec un formidable entrain. L’arrivée était placée devant le Palais de justice, c’était un moment exceptionnel.”  

L’adjoint aux Sports, Nicolas Rainville, a fait passer un panneau sur lequel était inscrit “Nîmes, ville à vélo”. Les visiteurs et cyclistes ont pu partager ensuite un apéritif. Les plus férus ont pu suivre l’étape du jour entre Pau et Saint-Lary-Soulan, soit le passage dans les Pyrénées. 

Cette déambulation à vélo a permis de rassembler et sensibiliser sur la pratique du vélo. Ces cyclistes reviendront assurément cette fois-ci acclamer leur favori et le maillot jaune Tadej Pogaćar mardi 16 juillet lors de l’étape au bout de 187 kilomètres d’efforts.