Alès Agglomération est-elle en passe de devenir une terre de vélo ? Quelques jours après l'arrivée de l'Étoile de Bessèges sur les pentes de l'Ermitage, voilà que se profile une nouveauté. Avec un matériel bien différent de celui des coureurs cyclistes du "Tour du Gard", quelques-uns des meilleurs vététistes du monde se mesureront pour la toute première fois à la piste de descente de La Grand'Combe, située au cœur d'une forêt domaniale, propriété de l’Office national des forêts (ONF).

Une fierté pour la commune qui n'avait jusqu'alors accueilli que des évènements régionaux dans la discipline. Aux manettes de l'organisation : Robert Julien, 49 ans, double champion de France DH dans la catégorie Masters (+ de 35 ans). Le vététiste n'est autre que le président du club hôte "LachTouTeam", celui-là même qui accueillera la première manche de la saison de Coupe de France DH les 13 et 14 mai prochains. 

Avec le support de la municipalité grand'combienne et celui d'Alès Agglomération qui met à disposition cette installation communautaire, Robert Julien a saisi une opportunité : "Toutes les autres courses de la Coupe de France doivent se faire l'été après la fermeture des stations de ski. Notre piste a la particularité d'être accessible toute l'année donc ça permet de démarrer la saison un peu plus tôt."

Cette fameuse piste, longue de 2 kilomètres pour 400 mètres de dénivelé, a aussi tapé dans l'œil de la Fédération par sa topographie. "Elle est spectaculaire et très technique. Le spectateur va ressentir l’adrénaline rien qu’en regardant", promet le président de LachTouTeam, qui en a fait son terrain d'entraînement favori. Ainsi, 450 participants et pas moins de 10 000 visiteurs sont attendus au cours de ce week-end printanier qui va générer "beaucoup de nuitées" en Pays Grand'Combien. 

"Que cette piste de VTT soit connue et reconnue au niveau national"

La journée du samedi 13 mai sera dédiée aux essais et à des démonstrations (de 8h à 18h), quand celle de dimanche sera ponctuée des qualifications puis de la grande finale à laquelle les meilleurs descendeurs français, dont Marine Cabirou chez les femmes et Dylan Levesque chez les hommes, ainsi que "quelques internationaux", ont prévu de participer. L'arrivée, programmée au complexe sportif Charles de Gaulle, sera "superbe" d'après Marie-Claude Albaladejo, en charge de la politique sportive d'Alès Agglomération. 

"L'ambition, c’est que cette piste de VTT soit connue et reconnue au niveau national, mais surtout utilisée", commente l'élue, qui annonce par ailleurs la création imminente d'une piste de BMX de niveau national. "Si on fait bien les choses, on devrait arriver à installer une grande course sur la durée", expose Sébastien Migliore, adjoint au maire de La Grand'Combe, venu défendre le blason de sa commune en compagnie de Yavuz Akan, à l'occasion d'une conférence de presse organisée ce jeudi après-midi.

Le quatuor dispose désormais de trois mois pour s'atteler à l'organisation, sans négliger la communication au sujet d'un sport à la notoriété toute relative dans le département. Sur le principe du "donnant-donnant", Sébastien Migliore prévoit d'organiser un jeu sur TikTok "pour susciter l'attrait auprès des jeunes". Les auteurs des meilleures vidéos seront alors invités à prendre part bénévolement à l'organisation de l'épreuve sportive en échange de cadeaux.