Ce samedi 3 juin, au terme d’un dernier succès (4-3) face à La Duchère scellant le maintien en National 2 après une saison éreintante à bien des égards, les joueurs de l’OAC sont partis en vacances avec le sentiment du devoir accompli. Dans la foulée, le président Didier Bilange a réaffirmé les ambitions du club s’inscrivant dans la poursuite du projet Cap 2024 par l’intermédiaire d’un budget légèrement revu à la hausse (1,8 M€) et d’un objectif : "Jouer la tête du championnat dès la saison prochaine."

Avec quels hommes ? C'est tout l'enjeu des entretiens individuels de fin de saison qui vont bientôt s'ouvrir, comme le mercato estival sur lequel travaille déjà le staff. "Depuis samedi mon téléphone n'arrête pas de sonner", confie Philippe Mallaroni, qui reçoit quantité de CV de joueurs libres désireux d'offrir leurs services au club alésien, lequel jouit désormais d'une belle cote de popularité sur le marché. 

Cinq matchs amicaux programmés

Reconduit dans ses fonctions d’entraîneur, Hakim Malek, grand artisan de la folle remontada oacienne, a fixé la reprise de l’entraînement au lundi 17 juillet, soit six semaines avant le début du championnat de National 2 prévu le 26 août. Six semaines, c'est aussi la durée des vacances bien méritées qui démarrent pour les joueurs alésiens après une interminable saison ponctuée de 30 matchs de championnat, une demi-douzaine de rencontres amicales et quatre tours de Coupe de France.

D'autant que ces derniers avaient aussi encaissé une préparation physique de pré-saison, puis une seconde en plein mois de novembre après l'arrivée d'Hakim Malek qui avait jugé l'état physique de ses troupes incompatible avec une survie en National 2. La reprise du 17 juillet sera toutefois précédée des examens médicaux, tandis qu'un stage en altitude de pré-saison inédit devrait être programmé dans les Pyrénées. Le staff alésien planche par ailleurs sur l’organisation de cinq matchs amicaux contre des écuries de National 1 et National 2. Au moins deux d'entre eux devraient avoir lieu à Alès.