Après dix journées, les trois grosses écuries de ce championnat (Nantes, PSG et Montpellier) s'échappent en tête du championnat pour nous offrir une belle bataille. Trois formations contre lesquelles Nîmes a déjà perdu. Des revers plutôt logiques car elles évoluent dans une autre dimension. La Green team se bat juste en dessous pour le quatrième rang. L'unique ticket permettant de retrouver la Coupe d'Europe la saison prochaine via le championnat, l'objectif fixé en début de saison par le club nîmois. L'autre moyen c'est de remporter la Coupe de France. Le 13 décembre, l'USAM connaîtra son adversaire pour les quarts qui auront lieu les 3 et 4 février 2023. 

Alors d'ici là, la tête est au championnat. Si Nîmes a assumé son statut en s'imposant à chaque fois face aux petites équipes de cette Starligue, il faut désormais le faire face aux concurrents directs. Pour le moment, les hommes de Ljubomir Vranjes ont perdu face aux quatre des cinq premiers du classement. Outre le trio de tête, le revers le plus gênant est celui au Parnasse contre Chambéry (34-37), fin septembre. "On est en train de franchir une étape, j'en suis convaincu. Il faut confirmer face à un concurrent direct", assure confiant Quentin Dupuy à l'aube de recevoir Aix, troisième de la dernière édition. 

"On est beaucoup plus constant"

Dans l'optique d'aller chercher la quatrième place c'est donc l'heure, qui plus est à domicile, de battre un gros. Surtout qu'actuellement le Pauc n'est pas au top de sa forme et reste sur trois défaites consécutives en championnat face au MHB, le PSG et, plus surprenant, Dunkerque à domicile. Néanmoins, les Provençaux ne sont qu'à deux points des Gardois dans ce tunnel de six équipes qui luttent ensemble pour le même objectif et qui se tiennent en quatre points. Cet écart pourrait être celui qui sépare les deux formations en cas de victoire ce soir des Nîmois. 

Yann Balmossière, l'entraîneur adjoint, sent aussi l'équipe monter en puissance avant cette échéance majeure : "Un succès viendrait surtout récompenser le travail des joueurs. Les performances se stabilisent et on est beaucoup plus constant sur l'ensemble d'un match." Nîmes progresse et Aix se porte cependant mieux en Coupe d'Europe avec deux victoires en trois journées. La dernière date de mardi à la maison contre Budapest (33-30). Avant cette rencontre, le président David Tebib préfère rester prudent et met en avant la différence de moyens : "Chambéry boxe dans la même catégorie que nous au niveau du budget et de la masse salariale. Le budget d'Aix dépasse les six millions d'euros, c'est un million de plus que nous." 

Une fin de première partie déterminante

Mais cela pour le moment ne se concrétise pas sur le terrain et dans un championnat rempli de surprises, tout est toujours possible. En championnat, Nîmes reste sur quatre défaites consécutives contre Aix dont les trois dernières sur un petit but d'écart. Les Usamistes aimeraient que cette fois-ci cela tourne à leur avantage. Cette fin de première partie de saison peut déjà être déterminante car la Green team, après un déplacement à Chartres, affrontera trois concurrents directs à l'Europe : Toulouse, Cesson-Rennes et Limoges, qui est un peu plus décroché. 

Pour faire face aux hommes de Thierry Anti, Ljubomir Vranjes peut compter sur Ahmed Hesham. Malade dans la semaine, l'Égyptien devrait être rétabli. En revanche, ce sera plus délicat pour Jean-Jacques Acquevillo, touché aux fessiers jeudi à l'entraînement, malgré tout présent dans le groupe retenu. Romain Tesio, Boïba Sissoko et Hugo Kamtchop-Baril font partie des absents. En cette journée internationale de lutte contre les violences faites aux femmes, l'USAM organise une tombola avec l'affiche dédicacée du "Croco USAM" de Melvyn Barros à gagner pour soutenir le Centre d'Information sur les droits des femmes et des familles. 

Le groupe retenu : Baznik, Demaille; Poyet, Vincent, Gallego, Rebichon, Konradsson, Dupuy, Hesham, Gibernon, Salou, Tobie, Acquevillo, Joblon, Minel, Sanad. 

Découvrez les matches de cette 11e journée et le classement :