On peut le dire ce mois de mars est quasi décisif pour les Nîmois. Un derby ce soir face à Montpellier, un déplacement à Toulouse, qui pointe à la quatrième place - synonyme de qualification européenne - avec cinq points d'avance et réception de Saint-Raphaël, cinquième, qui compte qu'un point d'avance sur l'USAM. Si la Green team négocie mal ce virage face aux concurrents directs, elle pourra dire adieu à la quatrième place. Même si, comme chaque année, l'EHF maintient un suspense, auquel on croit peu, sur la possibilité de voir la cinquième place donner un accès aux barrages. 

En revanche, en cas de carton plein ou même deux victoires sur trois possibles, Nîmes se relancerait et reviendrait véritablement dans la course pour lutter avec Toulouse. Seulement, il faut passer le premier obstacle, sans doute le plus gros. Comme chaque saison, les motifs d'espoir sont présents. Certes, il y a deux revers face à deux cadors européens, le PSG et Veszprem, mais le MHB arrive néanmoins en terre gardoise sur une série de trois défaites d'affilée toutes compétitions confondues. C'est assez rare pour être souligné. 

En championnat, les Héraultais ont perdu à quatre reprises cette saison : deux fois face au PSG, face à Nantes et à Toulouse. Ils ont également fait un nul face à Saint-Raphaël, ce qui signifie qu'ils n'ont battu aucun des quatre premiers. Voilà une stat' qui laisse des perspectives à nos Usamistes. Si la phase retour avait mal débuté par une fessée à Cesson (35-26), Nîmes s'est bien repris en gagnant à Créteil (25-32) et surtout en allant s'imposer à Aix (26-29) qui connaît à nouveau une saison compliquée. 

Une histoire de dernières

Si Sissoko s'est blessé jusqu'à la fin de saison, cette équipe a retrouvé des forces et de la fraîcheur pour cette deuxième partie. "Je suis content de retrouver les copains. On monte en puissance, il y a du sérieux et de l'énergie. Nous sommes plein d'enthousiasme", assure Benjamin Gallego, qui disputera à 35 ans son dernier derby. Après 14 ans passés en équipe première, le natif de Clermont-l'Hérault quittera le club en fin de saison. 

C'est aussi le dernier derby pour un enfant du club, Quentin Dupuy né à Nîmes et qui a passé 20 ans à l'USAM. "On est déterminé à gagner. Le derby on sait tous ce que ça veut dire. Gagner nous permettrait de faire une belle opération et de garder un beau souvenir", confie le défenseur qui jouera à Dunkerque la saison prochaine. Décidément cette confrontation est remplie de dernière fois. Puisque côté montpelliérain, c'est le dernier derby pour l'entraîneur Patrice Canayer, né à Nîmes, après 30 ans de bons et loyaux services. 

Un match qui sera forcément très particulier pour son adjoint David Degouy qui sera le nouvel entraîneur de l'USAM la saison prochaine. Et si ça ne marche pas encore cette année, il arrivera certainement avec la recette pour battre Montpellier. 

Match à suivre en direct commenté à 19 heures sur le site Objectif Gard