La 52^e course cycliste de l’Étoile de Bessèges aura lieu du 2 au 6 février 2022. Ce mardi matin, organisateurs et partenaires étaient réunis dans la salle du Capitole à Alès pour présenter cette édition, qui se positionne « entre tradition et modernité ».

Tradition parce que l’on ne change pas une équipe qui gagne. Et qu’une nouvelle fois, les organisateurs repartent avec les mêmes partenaires, ceux qui ont fait de l’Étoile de Bessèges l’un des plus grands événements sportifs du département. Modernité car l’épreuve a été durcie, notamment sur les arrivées à Rousson et au Mont Bouquet, ou encore l’étape plus corsée de Bessèges : « Cette année, nous serons plus sur un "puncheur" à la tête du classement plutôt qu’un sprinter », avance Claudine Fangille-Allègre, présidente de l’Étoile. Autre nouveauté : les maillots distinctifs. Leur couleur ne change pas, mais le design a été revu.

Une volonté de « durcir » le parcours

Très attendue, la course fondée par Roland Fangille démarrera à Bellegarde, pour le grand prix du même nom, mercredi 2 février avec un parcours de 160 kilomètres qui traversera la Terre d’Argence et fera, pour la première fois, un crochet en Petite Camargue. Le lendemain, les 21 équipes prendront le départ à Saint-Christol-lez-Alès pour une étape de 156 kilomètres au cœur du territoire d’Alès Agglomération. Anduze, Lasalle, Mialet, Saint-Julien-les-Rosiers, Le Pradel, Le Martinet seront notamment traversés pour une arrivée à Rousson. Le vendredi 4 février sera consacré au grand prix de Bessèges – communauté de communes Cèze Cévennes. Un périple de 155 kilomètres qui amènera les 147 coureurs jusqu’au barrage de Sénéchas.

La quatrième étape samedi 5 février, verra les cyclistes s’affronter entre Saint-Hilaire-de-Brethmas et le Mont Bouquet, sur 145 kilomètres, pour le grand prix du département du Gard – communauté de communes du pays d’Uzès. Enfin, l’Étoile s’achèvera dimanche avec le traditionnel contre-la-montre individuel de 11 kilomètres et sa fameuse côte de l’Ermitage, pour le Grand prix d’Alès en Cévennes. Comme l’année dernière, les cinq étapes seront diffusées en direct sur la chaîne L’Équipe et à l’international.

Quelles restrictions sanitaires ?

Jusqu’au dernier moment, les restrictions sanitaires peuvent évoluer. « Pour l’instant, la préfecture n’a pas donné de consignes sanitaires », affirme l’organisateur, Patrick Herse. Cependant, les zones départs et arrivées auront lieu à huis clos. Les consignes seront rappelées par la voiture ouvreuse tout au long des étapes. Il n’y aura pas de zone de ravitaillement afin d’éviter les regroupements de personnes.

Enfin, annulée l’an dernier, la cyclosportive de l’Étoile reste soumise à une possible annulation en raison du contexte sanitaire. Programmée le dimanche 6 février, elle est ouverte à tous et passe de 87 à 97 kilomètres cette année. Environ 400 participants sont attendus.

Élodie Boschet