C'est avec aucun attaquant de métier, car Koné, Omarsson et Doucouré sont forfaits, que Nîmes se déplace ce soir à Ajaccio (19h) pour la 30e journée de Ligue 2. Une rencontre qui s'annonce compliquée face à l'une des meilleures défenses... d'Europe avec seulement 15 buts encaissés. 

Avant deux semaines de trêve internationale, Nîmes termine sa série face à quatre formations classées dans le top 6 par un déplacement périlleux à Ajaccio. Après le nul intéressant contre Paris FC (1-1), la victoire au Havre (0-1), le bilan est mitigé avec ce revers mardi contre Auxerre (1-2) dans une partie où les Crocos ont livré une mauvaise prestation. "J'étais en colère car on devait rivaliser avec cette équipe sur le défi technique et on est passé à côté", regrettait encore Nicolas Usaï, hier en conférence de presse, qui a sermonné ses joueurs mercredi.

Le coach veut que ses hommes finissent le travail avant d'aller se reposer. Cela signifie gagner en Corse pour atteindre la barre fatidique des 42 points. "Sur le plan comptable c’était notre objectif d’arriver à la trêve avec l’esprit libéré par rapport à ça. Mais on a un match difficile contre certainement l’équipe la plus solide de ce championnat. Ils n'ont encaissé que 15 buts, c’est assez remarquable. C'est un groupe très cohérent avec beaucoup d‘anciens très attachés au club comme Nouri, Coutadeur, Courtet et Leroy, associés à de très bons jeunes", détaille le technicien gardois.

"On ne fait pas du semi-marathon"

Un rideau de fer alors que les Crocos en ont déjà encaissé 38 en 29 journées. Le challenge s'annonce donc très relevé de faire plier cette solide défense d'autant plus qu'Ajaccio doit réagir après deux matches sans victoire. Descendus du podium, les insulaires veulent y retourner avant d'entamer le sprint final. Pour espérer déjouer les pronostics, les continentaux devront cette fois-ci courir à bon escient. "Paradoxalement, c'est un des matches où on a le plus couru", précisait Nicolas Usaï en évoquant la défaite contre Auxerre. Benrahou et Cubas ont d'ailleurs parcouru plus de 12 km, "c'est toujours important d'avoir une équipe capable de courir mais après il faut maîtriser le ballon. On ne fait pas du semi-marathon."

Et dans ce long marathon que représente le championnat, les Nîmois ont tout intérêt à acter rapidement ce maintien pour s'éviter une fin de saison stressante. D'autant plus - et on le répète -, qu'avec neuf joueurs en fin de contrat et cinq avec une certaine valeur marchande, beaucoup ont plus envie de se préoccuper de leur avenir personnel que de celui du club. "Il faut faire en sorte justement de gagner des matches, se mettre à l'abri et qu'après on puisse discuter de l'avenir", résume l'entraîneur conscient de cette situation et qui semble faire le maximum pour tenter de conserver l'investissement de son groupe jusqu'à l'officialisation du maintien.

Neuf absents dont quatre en attaque

Au-delà de l'état d'esprit c'est avec un effectif décimé que les Gardois abordent ce duel. Avec neuf joueurs absents, Nicolas Usaï a seulement convoqué 16 joueurs au lieu de 18 à l'accoutumée. Au poste de gardien, Bratveit est de nouveau absent à cause de sa blessure à la cuisse. Dias enchaîne donc une deuxième titularisation consécutive. Le natif de Lyon espère enfin goûter à la victoire avec le NO car en 15 apparitions depuis 2016, il n'a gagné qu'une fois le 29 octobre 2019 en Coupe de la Ligue contre Lens (3-0). "J'essaie d'en faire abstraction mais j'y pense à chaque fois. En championnat, je n'ai pas gagné un match. On me chambre un peu sur ça. Ce sera pour ce week-end !", confie l'intéressé.

La moitié du groupe est ainsi composé de défenseurs vu que dans ce secteur il ne manque que Briançon et Burner (entorse acromio-claviculaire). Le staff devrait ainsi privilégier la défense car plus on avance plus les choix se font rares avec quatre milieux disponibles et seulement deux joueurs à vocation offensive, Ferhat et Benrahou. Valerio est touché au genou (entorse du ligament interne) et Cubas a été contraint de rester à Nîmes pour des raisons personnelles. Si Ueda et Benrahou se sont rétablis de la grippe, ce virus qui a circulé cette semaine dans le vestiaire n'a pas épargné Koné et Eliasson, malades. Doucouré est toujours blessé (mollet) et Omarsson souffre de l'adducteur.

Malgré tout quelques bonnes nouvelles puisque le coach enregistre les retours de Sainte-Luce et Ferhat. Pour renforcer le milieu, Delpech a été rappelé et le jeune Pontet fait aussi partie du groupe retenu. Avec ces forces en présence, Nîmes devrait opter pour un système en 5-3-2. Si sur le papier les Crocos ne partent pas favoris, c'est parfois quand la bête est blessée qu'elle est plus dangereuse.

Corentin Corger

Le groupe retenu : Dias, Nazih - Paquiez, Martinez, Ueda, Guessoum, Mbow, Sadzoute, Pontet, Sainte-Luce – Delpech, Fomba, Sarr, Ponceau, Benrahou, Ferhat. 

Le onze probable : Dias - Paquiez, Mbow, Martinez (cap.), Ueda, Sainte-Luce - Sarr, Fomba – Ponceau, Benrahou, Ferhat.