Vendredi soir, dans les salons de la Préfecture de Nîmes, le maire de Saint-Hilaire-de-Brethmas Jean-Michel Perret s’est vu remettre la médaille de chevalier de l’ordre national du mérite par Bernard Cazeneuve, l’ancien Premier ministre.

Il avait de quoi être ému et il l’a été. Ce vendredi soir, Jean-Michel Perret, entouré d’une grosse centaine de proches, d’amis et d’élus, a été élevé au rang de chevalier de l’ordre national du mérite. Comme pour respecter l’adage « à tout seigneur, tout honneur », c’est Bernard Cazeneuve en personne qui a épinglé l’insigne sur le costume d’un Jean-Michel Perret honoré et fier. « Vous êtes un homme de bonne volonté, passionné du service public et de l’action concrète (…), imprégné de valeurs humanistes et de progrès », a déclaré le prédécesseur d’Édouard Philippe. Ceux qui, dans l’assistance, ne connaissaient pas « le parcours exceptionnel » de l’élu gardois ont appris qu’il avait exercé toutes sortes de métiers : coursier, négociateur immobilier, cafetier à Saint-Germain-de-Calberte, éducateur...  « Mais vous avez aussi une vocation de maître-nageur, a complété un Bernard Cazeneuve très bien renseigné, puisque vous avez, à trois reprises, sauvé des gens de la noyade avec un courage exemplaire et sans réfléchir aux risques que vous preniez pour vous-même. »

Un hommage à son grand-père

Si ce héros discret a exercé plusieurs métiers, il n’a jamais été professeur de golf au grand dam de Max Roustan. On se souvient qu’après son élection à la mairie de Saint-Hilaire-de-Brethmas en 2014, Jean-Michel Perret s’est illustré par la bataille qu’il a menée contre le projet de golf porté par Alès Agglomération. « Vous avez lancé un référendum avec optimisme, enthousiasme et détermination », a souligné Bernard Cazeneuve en admettant « qu’on ne peut pas pratiquer ce noble sport n’importe où et sans concertation. » Le récipiendaire a enfin été félicité pour son action en faveur des réfugiés syriens et pour sa « politique résolue » en faveur du logement social.

Sourire aux lèvres, Jean-Michel Perret a d’abord rendu hommage à son grand-père instituteur, maire du village d’Izieu dans l’Ain, à l’époque de la création du mémorial des enfants d’Izieu. « Nombreux ici, a commencé le maire, me connaissent depuis longtemps comme un agitateur d’idées, voire trublion (…) Mais trublion ne veut pas dire sans valeur ni respect de notre République et de ses symboles. » Le naturel revenant vite au galop, le premier magistrat n’a pas pu s’empêcher de faire passer un message de « désespérance face aux lois récentes qui ne visent qu’à dépouiller les communes de leurs compétences, en les transférant toujours plus loin des électeurs et citoyens. » Le préfet Didier Lauga, présent à la cérémonie, est resté stoïque. Il fut d’ailleurs l’un des seuls car cette remise de médaille émouvante a remué beaucoup de souvenirs et tiré quelques larmes. Elle a surtout récompensé un trublion extrêmement sympathique aux yeux de tous les invités.

Élodie Boschet