Après 14 mois de fermeture liée à la pandémie, "La brasserie des Antonins" située en face des arènes rouvre pour la Feria de Nîmes du 10 au 13 juin, exclusivement en terrasse. L'établissement qui a subi des travaux accueillera également les clients lors des différents événements prévus cet été. 

Samedi 14 mars 2020, une date gravée dans le marbre pour les gérants de bars et restaurants avec l'annonce de la fermeture de tous les établissements marquant le début de la pandémie de covid-19 en France. Depuis ce jour, soit 14 mois, Christophe Brunetti, gérant de "La brasserie des Antonins" à Nîmes n'a ouvert qu'à une seule reprise. Le dimanche 28 juin, à midi, jour du deuxième tour des élections municipales pour un événement qu'il affectionne particulièrement : la cochonaille !

"On a envoyé des millions de gens dans les bureaux de vote, je me suis dit que je pouvais organiser ça", justifie-t-il. Un restaurateur qui a donc fait le choix pendant tout ce temps de rester fermer supprimant un maximum de charges plutôt que d'ouvrir avec de nombreuses contraintes sans avoir la certitude que la clientèle soit au rendez-vous. "C'est un lieu très fréquenté où il est impossible de maintenir les mesures sanitaires. C'est un lieu de fête, je ne peux pas empêcher les gens de danser. Je ne suis pas garde-champêtre."

Le bar déplacé, le VIP agrandi

Il est sans doute le dernier à Nîmes à rouvrir, suscitant évidemment de nombreuses interrogations dans la cité des Antonins. Un chef d'entreprise qui avait de la trésorerie de côté même s'il a contracté un prêt garanti par l'État. "Je me suis aussi séparé de huit de mes 17 employés. J'en ai replacé certains chez des confrères", explique Christophe. Une longue période d'inactivité forcément peu évidente à vivre et une mise à l'index de la part du Gouvernement qui ne passe pas.

"Le terme "non essentiel" est insupportable ! Quand tu donnes 400 000€ de taxes par an, je peux te dire que tu l'as en travers de la gorge." Si le gérant a donné beaucoup de son temps dans le monde associatif au côté de "Solidarité camarguaise" pour soutenir les manadiers et les traditions de la Camargue, il en a aussi profité pour réaliser de nombreux travaux dans son établissement. Pour gagner de la place, le bar a été déplacé au fond de la salle et mesure désormais 14 mètres de long avec une décoration toujours aussi locale. L'emblème de Nîmes illuminé toujours incrusté dans le comptoir. Un espace intérieur qui ne sera pas immédiatement exploité.

"La véritable réouverture interviendra en septembre"

Les toilettes ont été agrandies, l'accès handicapé amélioré et à l'étage l'espace VIP a été élargi avec la construction d'une piste de danse face au DJ. Un coin qui se transformera en semi-gastro à la rentrée de septembre. En attendant, les Antonins rouvrent enfin ce jeudi 10 juin. "Pour moi, la véritable réouverture interviendra en septembre quand tout le monde sera vacciné", assure Christophe Brunetti. Et surtout ne lui parlez pas de Feria mais de "week-end taurin". Pendant quatre jours, seulement le soir sauf pour le dimanche midi, les clients vont pouvoir s'attabler face aux arènes sur les 80 places disponibles avec une terrasse étendue pour l'occasion.

Une reprise exclusivement à l'extérieur avec des plateaux de tapas à déguster, "assis sur des tables hautes "mange debout" pour garder un côté plus festif" . "Les Antonins" vont rester ouverts tous les week-ends en juin et juillet ainsi que lors des quelques événements de l'été : les matches de l'Euro 2020 de football, les concerts dans l'amphithéâtre romain et le Tour de France. Avant une fermeture en août et une reprise à la normale en septembre ? "J'espère que l'on ne va pas devoir refermer sinon je vais péter un câble !" Une rentrée où le gérant espère pouvoir mettre en place une fermeture à 3h du matin grâce à l'instauration d'un arrêté municipal. Une période qui paraît encore bien lointaine.

Corentin Corger