"L'été dernier, on a eu de grandes ailes de saison. J'espère que ça peut continuer avec toujours du tourisme de proximité, de qualité", se réjouit Jean-Christian Rey, président de l'Agglomération du Gard rhodanien. Il faut savoir que l'office de tourisme Provence occitane est une association, à laquelle l'Agglomération a délégué ses missions touristiques. Elle dispose d'un budget annuel de 409 000 €, dédié pour la moitié aux charges de personnel. La dynamique impulsée tourne autour d'un écotourisme plus durable s'appuyant "sur les activités de pleine nature, l'œnotourisme et le patrimoine", rappelle Jérémie Castor, président de l'office de tourisme Provence Occitane. 

À l'occasion du conseil d'agglomération de lundi, Benoit Trichot, vice-président délégué au Tourisme, a présenté le bilan 2023 de l'office de tourisme. Premier chiffre à noter : 908 555 nuitées ont été déclarées en 2023 en direct et par les opérateurs numériques (Airbnb et Booking). Au global, c'est 4 % de plus qu'en 2022. Il y a eu deux pics au 14 juillet et 15 août mais on note donc un étalement de la saison touristique un peu au-delà de la saison estivale. En 2023, 581 000 € de taxe de séjour ont été perçus.

Le Gran Fondo engendrerait 355 000 € de retombées locales

Quant aux bureaux d'informations touristiques d'Aiguèze, Goudargues, Pont-Saint-Esprit et Bagnols-sur-Cèze ainsi que le point mobile, ils ont enregistré au total 17 418 visiteurs de juin à septembre 2023, soit 9 % de plus que sur la même période en 2022. 75 % des personnes renseignées sont françaises, et parmi les nationalités étrangères les plus représentées, on retrouve la Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne. 

Benoit Trichot note aussi un évènement majeur qui contribue grandement à la notoriété du territoire. Il s'agit du Gran Fondo Provence Occitane, qui fera d'ailleurs sa 3e édition les 22 et 23 avril, toujours au départ de Cornillon. Cette course amateur accompagnée d'un marché de producteurs "génère globalement 355 000 € de retombées locales, avec la venue de personnes de tous les départements français et de 12-13 pays étrangers." Selon l'Union cycliste internationale, les participants restent en moyenne quatre jours et trois nuits sur le territoire avec un panier moyen estimé à 89 € par personne. 

De nouveaux parcours VTT créés cette année

L'office de tourisme organise aussi en juin son rallye découverte reliant les quatre plus Beaux villages du Gard (Montclus, Aiguèze, La Roque-sur-Cèze et Lussan). Les apéritifs vignerons, les pots d'accueil à Goudargues et les piques-niques Provence Occitane jalonnent la saison estivale, "et on s'efforce à faire vivre l'espace Rabelais (situé à Bagnols-sur-Cèze, NDLR), même si ce n'est pas évident", concède Benoit Trichot. 

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La destination Provence Occitane mise aussi beaucoup sur ses parcours VTT. "On a déjà Cèze-Ardèche, d'autres parcours vont être créés dans les prochains mois autour du Camp de César, de Chusclan, de Lirac, de Sabran et de Verfeuil", annonce le vice-président délégué au Tourisme. 2024 sera marquée aussi par la nomination d'une nouvelle directrice à la tête de l'office de tourisme. En effet, Florence Canel arrivée en janvier 2023 a démissionné en décembre de la même année. Cela a nécessité une réorganisation du service : Sandy Eysseric, qui était jusqu'alors directrice adjointe, va lui succéder.