De son propre aveu, Ludovic Rivéra a déjà "beaucoup bourlingué". Mais il se verrait bien rester un bon bout de temps au n°2 de la route de Bagnols, sur la commune de Saint-Privat-des-Vieux, où il vient de poser ses valises avec sa petite famille. "On est plus près d'Alès que du centre de Saint-Privat", sourit le trentenaire, dont la maison se situe en effet à quelques mètres du panneau indiquant l'entrée dans la capitale des Cévennes.

Mais sur ce vaste terrain qui comprend une grande cour intérieure, Ludovic ne va pas seulement passer ses nuits. "On va mélanger vie privée et vie professionnelle sur un seul et même lieu", confie le père de famille, pendant que sa compagne Jennyfer s'affaire à un dernier coup de propre dans la pièce principale. Celle-là même qui, située dans la moitié basse de la bâtisse, va accueillir le restaurant La Villa Rivéra, lequel succède à l'Atalante y ayant passé 16 ans.

"Depuis fin janvier, on a tout repeint", rejoue le Vauclusien d'origine, qui dispose désormais d'un lieu à son image, celle de sa cuisine aussi. "Je voulais quelque chose de joyeux, cosy et coloré", concède celui qui misera sur une cuisine basée sur "des produits frais" fournis "au maximum" par des producteurs locaux. Avec bientôt 20 ans de cuisine derrière lui, dont un contrat d'apprentissage dans un établissement étoilé au guide Michelin, Ludovic Rivéra n'est pas effrayé par cette nouvelle aventure familiale. 

"Dès mes 22 ans, j'ai tenu un restaurant à Cucuron pendant cinq ans", indique-t-il en gage de sérieux. Plus récemment, après avoir écumé divers établissements de montagne à Val-d'Isère, Megève et Courchevel notamment, le papa de trois bambins était gérant du restaurant l'Acte 2 situé à Saint-Chaptes. Avec La Villa Rivéra, le Gardois d'adoption entend servir une cuisine française traditionnelle teintée de notes ibériques qui rappelleront ses origines espagnoles.

Aussi s'inscrit-il dans une démarche "semi-gastronomique", tout en reconnaissant que "l'appellation officielle n'existe pas vraiment". Asperges sautées avec glace à l'estragon et sauce au kiwi ; dos de cabillaud au chorizo ; paleron de boeuf confit, céleri rave au Gin et à la vanille de Madagascar ; île flottante à la truffe ; gâteau breton au caramel beurre salé et pommes flambées au Calvados sont autant de mets à la carte dès ce samedi 1er avril, date de l'ouverture du restaurant. 

"Pour éviter la routine", la carte proposant au choix quatre entrées, quatre plats et quatre desserts, changera tous les deux mois. Le midi, le prix d'une formule complète "entrée, plat et dessert" est fixé à 19,90€, contre 33€ lors du service du soir. Un repas qui peut s'accompagner de vins locaux sélectionnés dans un rayon de 15 kilomètres. "J'ai été très étonné de mes trouvailles. Il y a beaucoup de petits domaines qui font des vins très goûtus, très gouleyants", fait apprécier le chef de cuisine. 

Assisté de sa compagne, ce dernier sera en mesure de dresser une quarantaine de couverts entre la salle, l'espace privatif extérieur et la terrasse exposée plein sud. "On commence l'aventure en couple. Si on voit que l'activité nécessite une embauche, on avisera à ce moment-là", précise Ludovic Rivéra, qui estime le plein potentiel de son établissement à une centaine de couverts. Si elles sont toujours au stade de projet, des soirées découvertes pour déguster "des menus aux accords improbables" verront bientôt le jour, tandis que l'inauguration officielle aura lieu le vendredi 14 avril. Suerte ! 

La Villa Rivéra, 2 route de Bagnols à Saint-Privat-des-Vieux, ouvert le lundi midi et soir, le mardi à midi, puis du jeudi au dimanche, midi et soir.