Sophie Béjean, rectrice de l’académie de Montpellier, Michel Roussel, directeur régional des affaires culturelles de la région Occitanie, Régis Bégorre, Directeur Académique Adjoint des services de l'éducation nationale du Gard, et Nicolas Cartailler, maire de Remoulins, ont été accueilli le 2 avril dernier par les élèves et l’équipe pédagogique du collège Voltaire à Remoulins. En effet, ces derniers ont présenté les œuvres de Jimmy Richer, commandées dans le cadre du 1% artistique, en présence de l’artiste.

Le 1% artistique, c’est une disposition légale qui dicte « l'obligation de décoration des constructions publiques ». En clair, chaque bâtiment public (école, commissariat, palais de justice…) ayant été construit, agrandit ou rénové dans le cadre d’un changement d’usage ou d’affectation doit allouer un pourcent de son budget de construction (hors taxes) à l’achat ou la commande d’œuvres artistiques.

Ces œuvres doivent ensuite être intégrées à l’ouvrage. La nature de ces œuvres est bien évidemment réglementée, de même que leur achat ou commande, qui doit passer par un appel d’offre. « L’esprit des 1% artistiques » explique Michel Roussel, « c’est un travail commun entre l’artiste et l’architecte, qui font en sorte que les deux œuvres se complètent. C’est aussi un dispositif, bien que réglementaire, qui a pour vocation à la fois d’enrichir les collections publiques, et de soutenir les artistes et les faire vivre ».

Cette obligation, régie par un décret du 29 avril 2002, a donc été honorée lorsque le collège Voltaire a été rénové : l’ancien bâtiment, trop proche de la route, a été rasé pour faire place à un terrain sportif, tandis que des bâtiments neufs ont vu le jour pour accueillir les collégiens. Ce sont ainsi les œuvres de Jimmy Richer, fortement inspirées notamment de la Pierre de vers (qui a été utilisée dans la construction du Pont du Gard, mais également du collège lui-même) qui ont été choisies.

Les élèves du collège ont pu donner leur avis quant aux œuvres choisies, et ont travaillé avec Julien Salmon, leur professeur d’arts plastiques autour des créations de Jimmy Richer. Ce dernier expose désormais de façon permanente dans la cour du collège une fresque en peinture irisée représentant coquillages et fossiles marins. Cette dernière mesure 33 mètres de long et 82 centimètres de large, et a été réalisée sur une passerelle. Trois sculptures en pierre de Vers sont également présentes dans la cour, réalisées en collaboration avec des tailleurs de pierre, représentent elles aussi des animaux marins.

A l’intérieur du CDI se trouve la dernière œuvre de l’artiste : une « table de curiosité », dont l’esthétique rappelle la marqueterie, et dont les tiroirs vitrés ont pour vocation d’abriter les œuvres des élèves du collège, comme des petits livrets, entièrement réalisés à la main lors d’un atelier avec l’artiste. « Nous avions un petit projet d’édition, pour lequel les élèves ont fabriqué eux-mêmes leur papier, et travaillé l’encre, la reliure… » explique Jimmy Richer. Sophie Béjean, elle, semble enchantée par ces œuvres : « On a l’impression qu’elles n’auraient pas pu ne pas être là ».

« Le travail qui a été fait au collège de Remoulins dans le cadre du 1% artistique est un bel exemple à suivre dans la région, et même en France » appuie la rectrice. « Une des dimensions importantes de cette œuvre, c’est l’articulation entre les arts et les sciences. Elles rappellent aux élèves qu’un océan a un jour recouvert ces territoires. Et ils ont un enseignant d’arts plastiques qui est très impliqué, qui leur a fait réfléchir, travailler, créer des œuvres, mais aussi pratiquer l’oral et l’écrit… C’est de l’art, mais avec des savoirs fondamentaux qui y sont mêlés, c’est du très beau travail. »