Comme a bien voulu le croire le maire David Furestier, taquin, "certains ont peut-être mis le GPS" pour trouver le foyer de Cassagnoles, petite commune rurale de 400 âmes perchée entre Maruéjols-les-Gardon et Vézénobres. Ce samedi 26 novembre en milieu de matinée, l'édile cassagnolais, accompagné d'une partie de son équipe municipale, dont l'adjoint Didier Ginane, accueillait une délégation d'élus pour la concrétisation d'un projet majeur conjointement initié par le Conseil départemental et la Communauté de communes du Piémont cévenol (CCPC). 

L'intercommunalité, qui possédait et entretenait environ 200 kilomètres de sentiers balisés, répartis sur le secteur de Quissac-Sauve, et comprenait cinq boucles autour de Saint-Hippolyte-du-Fort, a procédé à l'extension de son réseau de randonnées sur les parties du territoire non-couvertes jusqu'alors, dont plusieurs villages intégrés dans le Parc national des Cévennes. 

À travers ce projet d’aménagement et de valorisation touristique à l’échelle des 34 communes, les élus locaux espèrent créer un maillage en connectant les circuits et chemins les uns aux autres, pour un total qui vient de dépasser les 500 kilomètres de sentiers balisés. Des réseaux par ailleurs labellisés "Gard pleine nature" depuis la pose ce samedi d'une bague officielle sur un panneau d'information situé à un jet de pierre du foyer communal cassagnolais, au sein duquel se sont tenus les discours d'inauguration. 

"Ces chemins de randonnées ont pour but de rendre attractif et faire découvrir notre territoire. Ils sont également un formidable lieu de détente pour la pratique sportive, pour les traileurs de plus en plus nombreux, ou tout simplement pour marcher dans la nature", a résumé le maire, David Furestier. À ses côtés, Fabien Cruveiller, président de la CCPC, a essayé de "faire court" en regardant dans le rétroviseur : "Le Piémont cévenol a déjà 10 ans. On y a développé des services nombreux, et surtout c’est devenu une destination touristique connue et reconnue, au carrefour du Pont du Gard, de la Camargue, de Nîmes et des Cévennes !"

Parce qu'elle "adore" ce canton, Françoise Laurent-Perrigot avait fait le déplacement pour rappeler à quel point "les activités extérieures et sportives sont importantes pour assurer le bien-être de chacun". Puis la présidente du Conseil départemental a assuré la promotion des nouveaux carto-guides et de l'application Rando Gard, récemment développés pour "assurer une meilleure information de nos circuits pour nos randonneurs". 

Avant elle, Nicolas Drevon, vice-président de la CCPC délégué au Tourisme, un axe majeur de la politique de l'intercommunalité, avait rappelé la génèse d'un projet "initié en 2018", lequel doit "profiter autant aux habitants qu’aux visiteurs, et ce en toutes saisons". Après quoi, élus et habitants ont formé un cortège pour joindre les actes à la parole en réalisant l'une des nouvelles randonnées ayant profité de l'extension du réseau.

Une boucle d'un peu plus de deux kilomètres revêtant un intérêt patrimonial dans la mesure où elle permet de (re)découvrir le château de Cassagnoles bâti au XIVe siècle, en cours de restauration et dont la tour de pigeonnier a été retenue dans le cadre de la mission patrimoine portée par l'animateur Stéphane Bern. Après avoir jeté un regard à l'église Saint-Martin qui lui est accolée, le randonneur quitte le béton pour emprunter un chemin plus étroit, légèrement caillouteux, depuis lequel se révèle une jolie vue sur le Gardon au loin et une ancienne magnanerie en contrebas.

En fin de parcours, une voie communale jusqu'à peu recouverte de ronces et d'arbustes, inutilisée depuis des décennies, a été restaurée pour l'occasion. À l'avenir, ceux qui l'emprunteront se diront peut-être, comme venait de le suggérer Nicolas Drevon, que "la marche est une drogue délicieuse et sans danger, qui provoque le plaisir sans la servitude, l'accoutumance sans l'esclavage."