L'EPTB a lancé les marchés, les prestataires sont choisis, les spéléologues ont commencé à partager leurs données... Le travail de terrain peut commencer. Dans le cadre de l'étude que mène le gestionnaire du bassin du Vidourle (relire ici), deux jours de mise en place de suivi et d'injection des traçages ont eu lieu, mercredi et jeudi, entre Sauve et Pompignan. "On injecte une petite coloration pour bien comprendre l'impact sur les prélèvements de l'alimentation en eau potable, explique Marie Savéan, chargée de la ressource en eau à l'EPTB Vidourle. On veut voir comment circule l'eau à partir de trois endroits différents."

Pour l'instant, il ne s'agit donc que de "micro-traçages, pour caler des traçages plus importants pour comprendre la délimitation entre le bassin du Vidourle et du Lez", détaille Guilhem Mestre, chargé de logistique au cabinet d'expertise Cenote qui posait les instruments de suivi de ces traçages. Trois sites ont été choisis pour l'injection, "l'aven de Bégué-Ponchon, sur la commune de Pompignan, recense Marie Savéan, ainsi que la perte amont et la perte aval du ruisseau d'Artigues". Soit l'entrée dans le Rieumassel, affluent direct du Vidourle, pour ce dernier traçage. "On veut voir comment ça circule à partir de ces trois endroits différents en analysant pendant un mois si les appareils de suivi détectent la coloration", poursuit Marie Savéan. 

Des appareils que Cenote était chargé de poser avant l'injection des produits colorants au captage de Lacan, qui alimente Pompignan en eau potable, dans le Grand aven de Sauve et au captage en eau potable de Sauve, une source prélevée avant qu'elle se jette dans le Vidourle, à l'aval de sa résurgence. "On injecte trois produits", détaille Guilhem Mestre. Le plus connu étant la fluoréscéine, verte, mais aussi un autre colorant rouge et un autre "détectable mais pas visible. Avant, on mettait des charbons actifs dans les révélateurs. Aujourd'hui, les instruments mesurent la concentration de colorants au niveau du milligramme par litre. Ils détectent la fluorescence sur une certaine longueur d'onde." 

"Dans le Grand aven, poursuit Guilhem Mestre, nous avons posé une sonde, reliée à un boîtier, qui enregistre la donnée." Sous la dalle en métal de l'alimentation en eau potable de Sauve, il s'agissait de voir, une fois l'installation faite, si le boîtier réussissait à communiquer avec l'extérieur via sa petite antenne. "On a une lumière qui remarque la fluorescence, qui fait des relevés toutes les quinze minutes, plus un mécanisme qui met de l'eau dans un flacon toutes les 24 heures." Si les équipes craignaient de manquer d'eau à l'une des pertes pour faire partir correctement le traçage, effectuer celui-ci en période d'étiage n'est pas un hasard. "À l'automne, argumente Marie Savéan, on a de trop hautes eaux et les traçages se perdent." "Ici, avec le débit et la concentration, on saura si on a récupéré tout le colorant", enfonce Guilhem Mestre. 

"Presque deux kilomètres jusqu'au Grand aven"

Frank Vasseur, spéléologue et plongeur

Hasard des calendriers et des rendez-vous possibles, une autre équipe s'agitait, mercredi après-midi, à côté de ce petit monde centré sur le point de captage. Les spéléologues Frank Vasseur et Damien Vignoles avaient projeté une remontée de la résurgence du Vidourle jusqu'au Grand aven par voie souterraine, à l'aide du Navscoot (lire encadré). "Il y a presque deux kilomètres jusqu'au Grand aven", explique Frank Vasseur. "Il faut environ trois heures pour faire l'aller retour, anticipe Damien Vignoles, coutumier du trajet. On va re-scanner les parois, d'ici au Grand aven, pour cartographier." "Et que les hydro-géologues puissent aussi utiliser la donnée, poursuit Doriane Morata, spéléologue elle aussi mais restée sur la berge cette fois-ci. Le travail préalable a été de retirer les fils de passage précédents avant le passage du Navscoot."  

Toujours bénévole, cette traversée supplémentaire délivrera d'autres informations à l'EPTB Vidourle sur la dynamique souterraine du fleuve, même si l'organisme public n'était pas le commanditaire du jour. Avec un bémol, rapidement rappelé par Damien Vignoles, "la partie du karst, pénétrable par l'homme, reste infime dans les milieux karstiques". Des micro-fissures continueront donc de garder les secrets qu'elles masquent aux regards. Exploration et coloration n'empêcheront donc pas une part de mystère de subsister.