"Le seul podium qui compte, c’est celui de la solidarité." Tel est le slogan de ce premier défi sportif inclusif organisé ce mardi par l'association sport santé du Pays d'Arles (ASSPA) au gymnase Jean-François-Lamour à Arles. Un défi qui a rassemblé une centaine de participants : des élèves de CE1 de l’école Saint-Vincent-de-Paul, des sixièmes du collège Robert-Morel et des lycéens en carrosserie énergétique du lycée Charles-Privat à Arles. Ces jeunes ont fait équipe avec des personnes en situation de handicap du foyer Le Mas Saint-Pierre et des seniors résidant au foyer Alphonse-Daudet.

"Nous sommes tous différents, mais faisons de nos différences une force", a lancé Thomas Joubert, fondateur et coordinateur de l'ASSPA, à tous les participants. Ces derniers, répartis en six équipes mixtes, ont pu s'initier au volleyball assis, au rugby fauteuil, au handball, à la boccia. Une activité de sensibilisation à la surdité était également proposée. Aucun classement, ni esprit de compétition ici. Les valeurs véhiculées par l'association ont été mises à l'honneur et en application dans la bonne humeur : l’entraide, l'encouragement, le respect et le vivre-ensemble. Ce défi s’inspire des actions menées par l'association québécoise AlterGo et s’inscrit dans une démarche plus large de sensibilisation, d'union.

"C'est vraiment super, lâche d'Arwen, 11 ans. On se mélange, on en apprend plus sur les autres." La jeune fille a subi l'été dernier une opération aux pieds et a dû se déplacer en fauteuil roulant pendant un mois. Une courte durée lors de laquelle elle avait malgré tout remarqué "les regards intrigués" sur elle dans la rue, "j'avais l'impression d'être exclue et je n'ai pas vraiment aimé ressentir cela", se souvient-elle, les joues encore rouges après sa séance de rugby fauteuil aux côtés d'Adrien Zittel, s'il vous plaît. Membre de l’équipe de France de pararugby à XIII fauteuil, il participera à la Coupe du Monde 2026 en Australie.

D'autres sportifs se sont joints à l'événement dont la pongiste, championne paralympique, Stéphanie Mariage, l'ancien rugbyman pro Raphaël Poulain, l'ancien footballeur international Gaël Givet, la nageuse arlésienne Anna Sanatamans. Mais aussi le Beaucairois Bouali Skikem, récemment sacré Champion du Monde de MMA. "Grâce à ce défi, on découvre que c'est possible, qu'on peut jouer tous ensemble, unis", a-t-il commenté. Pari gagné donc pour Thomas Joubert et l'ensemble des bénévoles de l'ASSPA, laquelle fédère les clubs, les institutions, les partenaires et bien d’autres structures autour d’une même cause : l’inclusion. À la fin de la journée, chaque participant est reparti avec une médaille autour du cou, mais il paraît que ce n'est qu'un au revoir.