L'Olympique club bellegardais compte dans ses rangs, des U6 aux séniors, quelque 200 licenciés cette saison. "C'est plus que l'an dernier, ils étaient 150", se satisfait le président Karim Mimoun. Une belle évolution en termes d'effectifs. Mais pas question pour l'équipe dirigeante de siffler la fin du match, l'ambition désormais est de faire monter toutes les équipes jeunes en Élite ou en D1 - en fonction des catégories - dans les 2 à 3 ans à venir. Pour l'équipe sénior fraîchement reformée et actuellement en D4, l'objectif est de gravir les échelons jusqu'à la première division avant 2030. 

Un marathon plus qu'un sprint, le projet de l'O.C.B s'inscrit donc sur le long terme et s'accompagne d'un volet formation proposé deux fois par an aux éducateurs, coordonné par la Fédération française de football et le District Gard-Lozère. Des séances qui permettent à ces bénévoles de perfectionner leur encadrement auprès des jeunes et ainsi de les faire progresser plus vite sans jamais oublier "la notion de plaisir", insiste Karim Mimoun. "C'est notre façon de fonctionner et je pense que c'est ce qui fait avancer le club", ajoute le vice-président, Sylvain Otende. 

Progression, plaisir mais aussi transmission. Un triptyque qui valorise l'image du football, comme tout autre sport. L'O.C.B, club centenaire, marque un sacré point cette année avec la création de deux tournois U10 à U13 au mois de juin, à l'issue desquels seront remis les trophées René Béchard et Jacky Novi.

René Béchard et Jacky Novi honorés

Le premier de ces deux hommes est décédé, à l'âge de 48 ans, le 10 janvier 1990 des suites d'une crise cardiaque, sur la pelouse du stade des Clairettes, alors qu'il arbitrait une rencontre amicale entre les joueurs des clubs de Bellegarde et de Beaucaire. Une disparition soudaine, laquelle au-delà de tout un village, a particulièrement marqué le club, souffrant de la perte de celui qui était surnommé "le père de la réserve". 

Suite au décès de René Béchard, une plaque avait été apposée sur la façade de la buvette du complexe sportif, lieu où les secours l'avaient transporté pour procéder aux gestes de réanimation, en vain. Cette plaque vieillissante sera rafraîchie et devrait être inaugurée au mois de juin, lors du tournoi, en présence de l'épouse de René Béchard, Lucie Béchard et de ses deux enfants, Danielle et André. 

Autre tournoi, autre trophée, celui-là portera le nom de Jacky Novi. La maman de ce dernier, Alice, était d'ailleurs la cousine de René Béchard. Né à Bellegarde où il réside toujours, l'ancien défenseur formé au Nîmes Olympique, aujourd'hui âgé de 77 ans, a vécu une riche carrière. Il a notamment joué à l'Olympique de Marseille. "Avec l’OM j’ai vécu mon meilleur souvenir : la victoire en Coupe de France en 1969. Sur la Canebière, c’était du délire. On a plané pendant 15 jours. C’était aussi mon premier titre et j’ai marqué un but", confiait-il à ObjectifGard en 2018 (*). Jacky Novi a également fait partie des effectifs du Paris Saint-Germain, de Strasbourg ainsi que de l'équipe de France. L'ex-footballeur a confirmé sa présence pour la remise du trophée portant son nom. 

*Pour relire l'interview de Jacky Novi, cliquez ici.