Dans un tel écrin, le simple fait de franchir la porte vous transporte. Ici, hors du temps, loin des lois de la physique et des encombrements de la cité, le public est un peu spectateur de sa propre vie. Il peut rester passif et se laisser aller à vivre, à prendre son temps et à profiter à sa manière de son repos.

Mais le public peut également se muer en « spectacteur » s’il décide de se prendre en main ou plutôt si, comme ce fut le cas pour votre serviteur, on décide de lui proposer une session de régénération physique et forcément mentale.

Déjà, il faut savoir que l’établissement est classé 5 étoiles, qu’il figure dans les meilleurs guides et qu’il a les meilleurs labels. Tout cela indique un savoir-faire certain et une connaissance parfaite de son cœur de métier.

Mais l’hôtel Imperator Maison Albar propose bien d’autres choses que de passer une paire de nuit dans un lieu historique de la ville de Nîmes. Ici, deux piscines sont accessibles, une intérieure et l’autre à l’extérieur. Il y a aussi un hammam, un sauna et un bain à remous mais le point fort du site, c’est l'institut Codage. Il y a même une douche sensorielle, un barber shop ainsi qu'une salle de fitness.

La proposition est celle du « Voyage des sens » qui est le mariage du plaisir et de la détente pour corps et papilles. Cette formule sous le signe du bien-être et de la gourmandise comprend l’accès complet et illimité au spa, un massage d’une heure (au choix) et un déjeuner à la brasserie l'Impé.

Le repas

Il est 12h30, direction la Brasserie. Dès l’entrée de l’établissement on en prend plein les mirettes. Le luxe bien pensé et pas cliquant. L’accueil est fort chaleureux sans être obséquieux. La prise en charge est immédiate et la table est dressée à l’extérieur, au soleil. N’appréciant guère les rayons ardant de juillet, la table sera très rapidement décalée à l’ombre.

Avant la commande, quelques picholines de chez Jeanjean sur un zeste de citron et accompagnées de l’huile d’olive de la maison lancent les festivités. La carte des cocktails (bar Hemingway) est disponible, belle et bien fournie. La carte des vins aussi avec une prime aux nombreux crus locaux que l’établissement sait suggérer et mettre en valeur.

Le menu ? En entrées froides : un ceviche de daurade au jus de citron, velouté de carottes et jeunes pousses sera le choix final. Sinon, une marinière glacée de moules de Carteau, glace de chou-fleur à la moutarde, ou anchois demi-sel et sardiñas, purée de piquillos, mesclun, pamplemousses roses et framboises givrées ou, enfin, cœur d’artichaut, vinaigrette de couteaux et cecina.

Pour les entrées chaudes : terrine de queue de bœuf camarguais, escabèche ou oignons doux des Cévennes, côtes de blette et tomme de brebis, raviole plate au curcuma ou gras de seiche grillés, ail doux, cubes de poitrines de cochon laqués ou la traditionnelle brandade de morue de l’Impé.

Une musique jazzy, feutrée, est diffusée. Le ceviche est bien équilibré et pour corser l’affaire, le second menu sera vegan. Il propose une magnifique et excellente salade de tomate, melon, pastèque et concombre avec un sorbet concombre.

Place aux plats. Pour le vegan, très belle assiette de petit épeautre du domaine de Malaïgue avec des légumes d’été, fenouil, réduction de poivron, écrasé d’olive, framboise et tomate... Toujours aussi sympathique à déguster, y compris pour les curieux. Pour le menu classique sont au choix deux plats de la mer et deux de la terre. Un rouget du Grau-du-Roi, tiges de fenouil, pomme fondante aux olives noires avec une bisque de crabe vert ou des filets de maquereaux grillés au barbecue sur une nage d’huîtres aux poireaux. Une bavette Fin Gras du Mézenc avec mousseline de pomme de terre et fondue d’épinards sauce gardian ou la noix de carré de veau à l’origan, laitue braisée et quelques strozzapreti au parmesan élargissent le choix. C’est vers ce dernier plat que le coeur va. Encore une fois, aucun regret, bien au contraire !

Après tout cela il faut assurer les desserts et la Brasserie de l’Impé sort le grand jeu. Un parfait glacé aux fruits confits et madeleine, une tarte fine au chocolat Manjari, une crème caramel, une macaronade framboise, une glace stracciatella avec soupe de fraises au Campari, des glaces sorbets et leur tuile aux amandes ou, ce fut notre choix, le vacherin Alexandre et sa marmelade de pamplemousses rosés. Une spécialité du chef qui vaut sacrément le détour pour peu que l’on apprécie l’amertume parfaitement maîtrisée. Un coup de maestro. Pour le menu vegan, c’est une grosse salade de fruits frais, rafraîchissante et bien garnie, accompagnée d’une belle tranche de brioche évidemment vegan.

Un repas d’exception qui, soyons clairs, vaut le détour au vu du rapport qualité/prix/service/établissement.

Le soin

Créée par un duo frère-sœur, Julien et Amandine Azencott, Codage est une maison de cosmétologie issue de la tradition pharmaceutique française. Une gamme de produits hautement concentrés en ingrédients actifs pour une nutrition avancée de la peau, ainsi qu’une carte de soins visage et corps adaptés aux besoins de chacun, nous y reviendrons.

Associé aux mains expertes de des professionnels du bien-être, chaque soin est ainsi une expérience unique et personnalisée alliant beauté, efficacité et savoir-faire, ça aussi nous y reviendrons.

Situé au cœur de l’hôtel le plus iconique de la ville de Nîmes, L’Imperator Codage Spa est une véritable invitation au voyage. Un vrai temple intimiste de 350 m2 offrant luxe, calme et volupté qui promet une expérience unique hors du temps à travers ses quatre cabines de soins, dont deux doubles.

Tentons le "Rituel au Masculin". Pour une détente optimale, il est possible de personnaliser son soin, et de créer une expérience sur-mesure grâce à deux soins de 30 minutes, au choix parmi lesquels le massage du dos, des jambes, la réflexologie plantaire, le cuir chevelu ou le massage du visage.

Dès l'ouverture des portes de l’accueil de l’institut, situé sur le côté de la brasserie, on en prend plein les yeux. Des couleurs sobres, des matériaux nobles et une lumière tamisée qui invitent au calme et au repos. Les vestiaires ont tout de ceux des plus luxueux établissements et peignoir et pantoufles sont fournis avant d’aller en cabine. C’est ici que se déroulera le soin, une pièce apaisée avec une musique de méditation et une table de massage moelleuse, moderne, électrique, qui évite les à-coups et les bruits déplaisants. En place, la tête dans l’encoche (avec une loupiote au sol pour assurer une ambiance de sérénité), bras et jambes détendus.

C’est parti pour le soin avec Stéphanie. Savoir-faire et savoir-être sont encore une fois au rendez-vous tout comme les serviettes chaudes rituelles et les senteurs délicates pour relaxer. N’oubliez pas que votre serviteur n’a jamais subi pareil traitement, c’est une première ! N’ayant pas forcément les codes des us et coutumes des lieux, mes questions trouvent pourtant toutes une réponse avec gentillesse et sans jugement.

Une heure de soin, que faire ? J’opte pour une solution mixte, 30 minutes de massage et 30 autres dédiées au visage. Pour le corps, Stéphanie commence par mes jambes, puis mes pieds, mon dos et même mon cuir chevelu. Un massage lent avec une pression moyenne qui fait du bien et rebooste l’organisme. Pour le visage, un masque de peau et quelques sérums viennent parachever l’œuvre d’un massage boost hydratant. Comme les masseurs sont de vrais pros, Stéphanie pose quelques questions, analyse ma peau et choisit parmi la large gamme (que tout le monde peut acheter à la boutique Codage du Spa) les sérums qui seront les plus pertinents pour moi.

Calme et volupté résument ces heures passées dans un cocon de bien-être. On pourrait aussi dire gourmandise raisonnée et égoïsme rationnalisé. Une grande maison comme l’est l’Imperator Maison Albar, s’alliant à une autre pointure dans son domaine, Codage, donne forcément un mariage heureux et qui a du sens pour la clientèle des lieux mais aussi pour les curieux qui veulent simplement faire ou se faire plaisir.

Certes c'est une somme rondelette mais pour 170 euros par personne sont compris le repas et les soins. Le dépaysement est parfois plus facile à trouver ici qu’ailleurs !

Si « Voyage des sens » ne vous convient pas, sachez que l’Imperator Maison Albar propose aussi un « Bulle de douceur » qui n’est autre qu’un tandem « petits et grands » le mercredi et dimanche après-midi (de 3 à 14 ans) et qui comprend un massage en duo, une heure de piscine et un goûter de 30 minutes. « Pause bien-être » ou encore « soin signature » complètent le large panel de l’offre. Bref, n’hésitez pas et foncez pour vivre une expérience à part à côté de chez vous. Il est aussi possible de « réserver » une demi-journée ou une journée pleine et de ne profiter que du Spa et de ses infrastructures.

Maison Albar Hotels - L’Imperator, 15, rue Gaston Boissier 30900 Nîmes. Tel : +334 66 21 55 77 ou par mail à spacodage.limperator@maisonalbar.eu.