La magie de Noël s’empare des arènes de Nîmes avec cette seconde visite à thème insolite. Comme pour Halloween, il s’agit de vivre une fête et tradition contemporaine sous le prisme de l’antiquité romaine. Le tout évidemment, dans le cadre privilégié des arènes de Nîmes en nocturne, une proposition qui rappelons-le, a particulièrement séduit les visiteurs du mois d’octobre (300 visiteurs en trois jours). 

Pour cette visite inédite, toujours guidée par la valeureuse gladiatrice Appia, l’ambiance sera féérique et festive. Avec en apothéose, sur la piste des arènes, la présence du Père Noël qui recueillera les lettres des retardataires. Attention, le joyeux barbu sera présent uniquement lors de ces trois visites insolites.

Si la fête de Noël revêt depuis 2000 ans un caractère pastoral célébrant la nativité, sa célébration peut être rattachée à des rites bien plus anciens… En effet, les Romains (qui, on le sait bien à Nîmes, sont pionniers en de nombreux domaines) honoraient déjà sur cette période (du 17 au 23 décembre précisément) le Dieu Saturne. À l’origine, cette fête s’étendait sur une seule journée avant de devenir une semaine complète pendant la République (509 av JC – 27 av JC), Auguste décide de réduire à trois jours et Caligula remonte à cinq jours.

Lors des Saturnales, on élisait un « roi » qu’on appelle le Saturnalicius princeps ou « Meneur des Saturnales. » Parfois, on l'appelle le « Seigneur de l'anarchie », car on lui donnait le droit de pratiquement tout commettre sans conséquences ! Les Saturnales n’étaient pas juste une fête comme une autre car les rôles sociaux étaient inversés. Les maîtres portaient alors le chapeau des affranchis et servaient leurs esclaves, autorisés pour l’occasion à une plus grande liberté.

La fin des célébrations était marquée par l'achat et le don de bougies, des figues en gelée, et surtout des petites figurines en terre cuite ou sigilla qui étaient en vente sur le marché exceptionnel, la sigillaria, qui n’est pas sans rappeler nos santons d’aujourd’hui. Les Saturnales étaient donc, à l’image de Noël, les célébrations les plus populaires du calendrier et certainement les plus joyeuses.

Infos pratique : Les mercredi 20, jeudi 21 et vendredi 22 décembre. Deux départs prévus à 17h et 18h. Durée de la visite aux flambeaux : 45 min. 50 personnes maximum par visite. Tarifs : 13 euros plein tarif, 11 euros en réduit, gratuit pour les moins de 7 ans. Réservez en ligne sur arenes-nimes.com ou à la billetterie des Arènes de Nîmes. Attention, nombre de places limité pour chaque visite.