Lucas Benoni, 43 ans, est actuellement professeur de génie thermique en lycée professionnel. Sa fille de 12 ans est passionnée par le badminton depuis petite, elle joue à l’Olympique Badminton Club (OBC) de Nîmes. En avril 2017, un triste événement survient : le père de famille est touché par un cancer. Il sera en arrêt maladie pendant 18 mois. Ce temps libre va lui permettre d’accompagner sa fille à tous ses entraînements de badminton et aux tournois le week-end. “Parfois, je m’ennuyais dans les gradins donc j’ai fini par m'intéresser aux diverses options de la partie officielle technique”, confie Lucas. Parallèlement, l’enseignant arrête de fumer et commence à pratiquer le badminton en loisir.

Une véritable passion

Le Gardois de 43 ans s’est pris au jeu et se passionne pour le sport de raquette. En 2021, il va passer sa première formation d’officiel technique. Sa mission est d'organiser les compétitions sportives et de veiller au bon déroulement en assurant la sécurité, la régularité et l’équité. Puis, il enchaîne les week-ends d’apprentissage avant de passer ses examens. Actuellement, Lucas Benoni est aussi qualifié pour être gestionnaire et organisateur de tournoi (GO), juge arbitre et juge de ligne. “Au début, c’était pour suivre ma fille puis je me suis pris au jeu. Je me suis dis pourquoi pas élargir ma palette de savoirs”, explique le père de famille.

Avant les championnats de France de parabadminton, la Ligue d’Occitanie a lancé un appel pour passer la formation de juge de ligne pour l’événement. Lucas Benoni a répondu présent et a pu officier lors de cette compétition en janvier 2023 à Saint-Orens (31). Le juge de ligne a la mission d'assister l’arbitre de chaise sur la prise de décision de la position du volant. Il va indiquer s’il est à l'intérieur du terrain ou à l'extérieur. Si le volant se trouve sur le terrain, le juge de ligne va faire des signaux visuels mais s’il se trouve en dehors, il va pousser un grand cri et dire “Out”. Les juges peuvent être jusqu'à dix sur un terrain et scrutent chacun un morceau de terrain.

En route pour les Jeux de Paris

En septembre 2023, tous les juges de ligne français ont reçu un mail du Comité international olympique (CIO) pour leur proposer de participer aux JO. Ils devaient envoyer leur dossier pour espérer être sélectionnés. “Comme ça ne faisait pas longtemps que j’avais été certifié, je me suis dit que je n’avais pas ma chance. Mais j’ai quand même rempli mon dossier, ça ne coûtait rien”, se rappelle Lucas Benoni. Il reprend avec joie : “En décembre, j’ai eu la bonne surprise d’avoir été retenu pour participer aux Jeux Olympiques, c’est magnifique !” Il est le seul Gardois à avoir été sélectionné. Au total, ils seront 80 juges de lignes dont 60 Français et 20 étrangers.

Le passionné de badminton se rendra à Paris du 24 juillet au 2 août. Il est convoqué seulement pour les parties qualificatives. Le CIO prend en charge l'hébergement, le transport et les tenues. Un per diem quotidien est aussi prévu pour les repas. “On fait partie des chanceux, tout est pris en charge”, se réjouit le Gardois. Il a encore du mal à réaliser. “Je suis très content mais je ne me rends pas compte de l’aventure humaine qui m’attend. Je réaliserai le jour J devant l’Arena à Paris”, conclut Lucas.