Est-ce l'annonce de la présence dans le peloton des coureurs d'un double champion olympique de VTT qui a boosté les inscriptions ? Avec plus de 1 550 coureurs inscrits depuis le 31 janvier, les organisateurs de l'édition 2023 du Ceven'trail, la 20e, qui aura donc pour parrain Julien Absalon, viennent d'enregistrer un nouveau record relégant au second rang celui battu l'an dernier avec 1 400 participations. 

La mythique épreuve viganaise aura lieu ce samedi 4 mars, un petit mois après les reconnaissances des différents parcours. Car cinq distances sont au menu du Ceven'trail, désormais solidement installé dans le paysage sportif local, à commencer par l'Ultra du bout du cirque et ses 100 kilomètres, avec un dénivelé positif démentiel (4 300Md+) et un départ donné à 4h du matin, ainsi que le Trail aux étoiles (63 km), la course historique qui fête ses 20 ans.

Si Antoine Guillon en est le recordman de victoires avec cinq succès, le local Simon Carrière, actuel leader du Challenge gardois des trails et vainqueur du marathon du Ceven'trail en 2021 après avoir explosé le chrono de référence, en est le favori. Le grand champion qu'est Julien Absalon, lequel s'aligne avant tout pour "le plaisir", ainsi que Cédric Goléa, font office d'outsiders sur la distance. 

Trois autres parcours agrémentent par ailleurs l'épreuve : le marathon de la Toureille (42 km), le Trail de l'oignon doux (23 km) et le Trail du Pays viganais (11 km). Chez les féminines, le plateau est tout aussi relevé, à l'image du 23km sur lequel se présentera Mathilde Sagnes, championne de France de trail court et championne d'Europe par équipe. 

Pour lapremière fois, les sportifs engagés sur l’Ultra du bout du cirque emprunteront l’ascension du Serre de la Toureille dans son intégralité, comme les marathoniens, ce qui tend à durcir une course qui, si elle offre une vue plongeante à couper le souffle sur le cirque de Navacelles, n'avait déjà rien d'une partie de plaisir. 

Aussi, depuis l'an dernier, le Ceven'trail s'est ouvert aux enfants qui se voient proposer plusieurs distances au départ du Vigan, de 750 mètres à 4 kilomètres. Au rayon des nouveautés, un live stream de plus de 10 heures sera assuré par l'équipe de tournage d'ABV Films, partenaire de l'épreuve. Le caractère extrême de cette course nature d'endurance est également renforcé par un règlement strict qui impose aux concurrents des deux plus longues distances de courir avec un téléphone portable, une lampe frontale, une couverture de survie, un sifflet et une réserve d’eau...