On débute par une légende du club puisque le meilleur buteur de l’histoire du NO n’est autre que le Marocain Hassan Akesbi. L’ancien attaquant qui vient de fêter ses 88 ans a inscrit 140 buts en 239 matches. Joueur de 1955 à 1961, il représente les années fastes du club avec les deux finales de Coupe de France (1958, 1961) perdues ainsi que les trois places de dauphin en Division 1 (1958, 1959, 1960). Pendant cette période dorée, un autre compatriote a fait aussi les beaux jours de Nîmes pendant huit saisons (1955 à 1963).

Il s’agit de Mustapha Bettache, un défenseur rugueux, apparu à 251 reprises. Décédé en 2005 à l’âge de 74 ans, c’est le Marocain qui a le plus joué pour les Crocos. S’ils n'ont pas le statut des deux premiers qui ont été internationaux, à cette même époque, Kader Firoud avait aussi recruté Belhadj Djilali Mehdi (de 1955 à 1959) toujours vivant à 88 ans. Abdesselem Ben Mohammed a également porté le maillot rouge de 1955 à 1957 et a eu une sélection mais en équipe de France. Il est décédé à 39 ans en 1965.

Les Nîmois

Ils sont trois joueurs nés à Nîmes à avoir représenté la sélection des Lions de l’Atlas. Le plus emblématique c’est Sofiane Alakouch (24 ans). Le natif du quartier du Chemin-Bas a passé 15 ans chez les Crocos de 2006 à 2021. Il a disputé 123 rencontres avec le club gardois et a connu la remontée en Ligue 1 en 2018 ainsi que trois saisons dans l’élite. Le latéral droit compte quatre sélections avec les A du Maroc. Il était encore la doublure de Achraf Hakimi en juin dernier mais son temps de jeu très limité à Metz, en Ligue 2, l’a empêché de participer au Mondial et de rentrer ainsi dans l’histoire.

Vient ensuite Abdel Malik Hsissane. Surnommé le « Steven Gerrard des Jonquilles », le milieu de 31 ans compte 91 matchs avec Nîmes, où il a passé au total 14 ans en comptant son passage au centre de formation (2001 à 2015) et quelques sélections avec les U23 marocains. Son retour de 2017 à 2019 n’a pas été un succès.

On oublie parfois qu’il ne compte que treize apparitions en pro avec les Crocos (entre 2004 et 2016), pourtant Adil Hermach, passé par Lens en Ligue 1, est associé au Nîmes Olympique. Ayant grandi au quartier de Pissevin, le milieu est le Nîmois qui enregistre le plus de sélections avec le Maroc : 24 au total ! Son principal fait d’arme c’est cette finale de Coupe Gambardella en 2004 avec son copain Nabil El-Zhar. Mais l’Alésien, devenu aussi international marocain, n’a jamais joué en pro au NO. Sa carrière terminée, Adil Hermach est revenu dans sa ville natale et est aujourd’hui l’entraîneur des U18 du Nîmes Olympique.

Ils ont joué plus de 30 matchs avec Nîmes

Autre joueur marocain qui a marqué le club, l’attaquant Rachid Alioui. Le tout juste trentenaire, qui joue désormais à Versailles en National, a passé trois ans dans le Gard (2016 à 2019). Comme Alakouch, il a connu l’accession en Ligue 1. Apparu 17 fois en sélections (2 buts), il laisse de belles statistiques au NO avec 35 réalisations en 98 matchs. C’est deux sélections de plus qu’Hassan Kachloul, Croco de 1992 à 1995 avec 89 apparitions au compteur. Ce dernier, qui a également connu la Premier League, a côtoyé un an son compatriote Aziz El Ouali (53 rencontres de 1989 à 1993).

L’homme de 52 ans, qui a une sélection à son palmarès, est toujours sur Nîmes et travaille pour IAE Deal, la société fondée par son ancien coéquipier Alain Espeisse. Dans l’ordre du nombre d’apparitions avec Nîmes, on retrouve Yassine Haddou (33 ans, 82 matches de 2008 à 2013) qui sera, sans doute, bientôt dépassé par Yassine Benrahou (76 rencontres). Le Franco-marocain, arrivé début 2020, a déjà été appelé chez les U20 des Lions de l’Atlas.

Avec plus de 30 apparitions chez les Crocos, figurent également : Salaheddine Sbaï, Samir Benmeziane, et ses 13 buts lors de la saison 2013/2014 ou encore Karim Benkouar, qui compte deux sélections olympiques avec le Maroc lors des JO de Sydney en 2000. Enfin, on retrouve aussi Mustapha Merry. Cet ancien attaquant a disputé 30 rencontres avec Nîmes (1986/1987), mais surtout il a participé avec le Maroc au Mondial 1986 au Mexique. Il est ainsi le seul marocain passé par Nîmes à avoir disputé la plus prestigieuse des compétitions.

Le reste de la liste : Karim Aït-Fana, 33 ans, trois sélections A, 23 matches avec Nîmes (2016/2017). Saïd Aït Bahi, 38 ans, 15 matches avec Nîmes (2009/2010). Sami Ben Amar, 24 ans, 8 matchs avec Nîmes (2017-2021). Nassim Chadli, 21 ans, 4 matchs avec Nîmes (2020/2021). Tarek Bensaïd, 28 ans, 4 matchs avec Nîmes (2012/2013). Mourad Ourahou, 43 ans, 2 matchs avec Nîmes (2001/2002).