Initialement parti pour disputer deux matches à Toulouse, l'USAM ne restera finalement qu'une journée en Haute-Garonne. Istres forfait, pour cause de joueurs positifs à la covid-19, les Nîmois joueront deux rencontres réduites d'affilée face à Limoges et Toulouse. 

Après six semaines de préparation intense, l'USAM dispute ce vendredi ses premiers matches amicaux. Oui "ses" car les Nîmois vont disputer deux rencontres d'affilée dans un format réduit de deux périodes de 20 minutes. Les hostilités débutent à 18h face à Limoges suivi à 19h d'une confrontation contre Toulouse. Un programme chamboulé car la quatrième équipe invitée sur ce tournoi, Istres, a dû déclarer forfait pour cause de cas positifs de coronavirus dans son effectif.

Initialement, les Gardois devaient affronter Limoges vendredi et les Bucco-Rhodaniens le samedi. C'est donc une journée bien chargée qui attend la Green team avec un aller-retour effectué dans la journée. Pour ces deux oppositions, le staff emmène 16 joueurs. Parmi les joueurs pros, seul Tom Poyet ne fait pas partie du voyage car il se trouve en phase de reprise après avoir été touché au ménisque. Un léger pépin pour un effectif épargné par les blessures lourdes.

"Pour l'instant c'est positif car on passe aussi entre les gouttes de la covid-19 mais il reste encore un mois de préparation", commente le coach Franck Maurice, prudent. Testé une à deux fois par semaine, l'ensemble du groupe (plus le staff) a été testé pour la dernière fois ce mardi avec des résultats tous négatifs qui lui permet de pouvoir participer à ce premier tournoi. Les Usamistes seront à nouveau dépistés la semaine prochaine avant les deux matches prévus au Parnasse (Toulouse, le 4 septembre et Saint-Raphaël, le 5) où une jauge de 2 000 personnes sera autorisée pour assister gratuitement au spectacle. Au handball, le protocole prévoit d'être testé 72h avant les rencontres.

"Retrouver le rythme d'un match"

Malgré le contexte sanitaire, la satisfaction est de pouvoir jouer à nouveau contre un adversaire. "Depuis le 5 mars (défaite 39-29 à Paris), enfin on va pouvoir retrouver le rythme d'un match. C'est presque un retour à la vie normale", s'enthousiaste l'entraîneur nîmois. Dans la planification les joueurs sont au plus fort de la préparation en termes d'efforts fournis donc il risque d'y avoir certainement et logiquement de la fatigue.

Le dernier entraînement a surtout rassuré Franck Maurice sur l'intensité défensive observée, "je leur ai demandé de mettre plus de combat et ils ont répondu présent, c'est de bon augure." Et pour le réconfort après l'effort, les joueurs peuvent compter sur l'arrivée depuis un mois de Lionel Ferran, un masseur "bien-être" qui vient détendre les organismes. On a bien le droit à des petits privilèges quand on a fini troisième de Lidl Starligue !

Corentin Corger

Le groupe retenu pour le déplacement à Toulouse : Desbonnet, Paul - Nieto, Salou, Gallego, Nyateu, Dupuy, Kavticnik, El Sayed, Tobie, Acquevillo, Minel, Sanad, Tesio, Rebichon, Guigou.