Pourtant très réservé, François Noël, le directeur du théâtre de Nîmes, a laissé échapper une certaine émotion lors de la présentation de la prochaine édition du Festival flamenco de Nîmes. Une édition, la 33e, lors de laquelle un hommage sera rendu au photographe René Robert, un des plus grands portraitistes de danseurs et musiciens de flamenco, décédé le 18 janvier, à l'âge de 85 ans.

L'artiste a notamment photographié en noir et blanc et en argentique des personnalités telles que Paco de Lucía, Enrique Morente, Chano Lobato, Fernando Terremoto, etc. En 2015, son exposition Un Itinéraire en flamenco, avait été présentée sur le Mur Foster au Carré d'art à Nîmes lors du Festival flamenco. Une projection sera de nouveau organisée dans le hall du théâtre de Nîmes du 10 au 21 janvier 2023, lors de la prochaine édition du festival dont l'affiche reprend une photo de René Robert.

"Ce festival vivra, je passerai le flambeau à la personne qui me succèdera."

François Noël, directeur du théâtre de Nîmes.

Ému aussi parce que cette présentation orchestrée ce lundi 21 novembre était la dernière pour François Noël qui quittera ses fonctions de directeur du théâtre de Nîmes le 31 janvier 2023, après 20 ans de bons et loyaux services. Mais celui qui a fait grandir cet événement au cœur de la cité des Antonins l'assure : "Ce festival vivra. Je passerai le flambeau à la personne qui me succèdera." Cinq candidats ont d'ores et déjà été sélectionnés pour passer le grand oral à compter du 2 décembre. "Ils ont plus ou moins les compétences en la matière, mais ont en tout cas des appétences. Charge à eux de se faire accompagner par la bonne personne." François Noël formait jusque-là et depuis quelques années, un duo remarquable avec Chema Blanco, conseiller flamenco de l'institution nîmoise, par ailleurs directeur de la Biennale de flamenco de Séville.

Tous deux ont donc déroulé la programmation de cette 33e édition. "On peut toujours faire mieux, mais on a atteint un niveau d'excellence", souligne François Noël. Du 9 au 21 janvier, les grandes figures du flamenco seront réunies à Nîmes. Si toutes les disciplines sont représentées, cette année la danse prend le pas sur le chant et la guitare. "Nous n'avons pratiquement que des prix nationaux du ministère espagnol de la Culture." Dont Andrès Marín & Jon Maya dans la catégorie "création", avec Yarín, un spectacle "simple et poétique", "un poème à la danse traditionnelle", souligne Chema Blanco. Rocio Molina sera également de retour sur la scène de la salle Bernadette-Lafont. La danseuse et chorégraphe, qui a reçu le Lion d'argent 2022 à la Biennale de la danse de Venise, présentera le troisième et ultime épisode de Trilogía sobre la guitarra.

Créations, avant-premières mondiales... ce festival offre un joli panorama du flamenco contemporain. "C'est le pari que nous avons réussi. Il n'est pas question de renier les racines du flamenco, mais de faire la part belle aux artistes qui pensent le flamenco dans une vision d'avenir", précise François Noël. Certains sont accompagnés par le théâtre de Nîmes, engagé à leurs côtés à travers des co-productions, des résidences d'artistes. Parmi lesquels Ana Morales - prix national de danse 2022 "Interprétation" - qui ouvrira le festival avec son œuvre Peculiar. Mais aussi le danseur David Coria qui présentera une sortie de résidence à Nîmes avant la création du spectacle qui en découlera. 

Le directeur du théâtre de Nîmes insiste : "C'est une très belle édition, contemporaine et classique, audacieuse, ambitieuse, avec de très grands noms, du très haut niveau, mais aussi de très belles découvertes." Et le même de citer en exemple Javiera de la Fuente, Luz Arcas ou encore Alfonso Losa, "des gens qui vont nous mener un petit peu ailleurs". Maestro Rafael Riqueni clôturera la 33e édition du festival flamenco le samedi 21 janvier 2023.