Elle a grandi dans l'ombre et n'a, pour ainsi dire, jamais fait parler d'elle. Nombreux sont les alésiens qui ne la connaissent pas. Pourtant, l'entreprise Vaisse créée en 1892 jouit d'une admirable longévitité. "Dans notre secteur d'activité, je n'en connais aucune plus vieille", indique le directeur général après réflexion. Fruit d'un héritage familial, Sébastien Bres dirige cette institution alésienne depuis 25 ans. 

C'est en centre-ville d'Alès, square Sauvage, que l'entreprise Vaisse a fait ses premiers pas à la fin du XIXe siècle avec une activité de droguerie. Puis il y a eu un déménagement à quelques hectomètres de là, rue Pierre-Brossolette, avant une arrivée en rocade en 1996 à l'époque où celle-ci n'était "pas aussi développée qu'aujourd'hui". 

Depuis, au n°1440 chemin de Trespeaux, le siège social y est toujours basé, tandis que deux autres entités ont vu le jour à Nîmes et à Ganges (Hérault). La droguerie d'antan s'est d'abord développée sur le marché du verre. Mais, au mitan des années 70, l'arrivée de l'ultra-isolant est une révolution à laquelle il a fallu faire face. "Ça a profondément altéré la rentabilité de l'entreprise qui s'est orientée vers la distribution de peinture en qualité de grossiste à destination majoritaire des professionnels", rembobine le quadragénaire. 

Sous sa responsabilité, Vaisse a intégré la coopérative Espace revêtements qu'il préside et regroupe 160 indépendants. "Au sein de cette coopérative, on a développé l'activité d'hygiène", indique Sébastien Bres. Tout en ayant conservé son activité de miroiterie, Vaisse est désormais spécialiste des produits d'entretien et de nettoyage professionnel. "L'entreprise, qui est née il y a 130 ans avec la droguerie, est donc revenue à ses premières amours", sourit l'entrepreneur. 

2023 est une bien belle année pour cette société centenaire dont le chiffre d'affaires devrait atteindre les 5 millions d'euros. "On est sur une phase de progression à 20% sur les deux dernières années", se réjouit le directeur général qui l'attribue en partie à sa veille perpétuelle du marché. "Je sillonne la France et l'Europe toute l'année pour voir ce qui se fait ailleurs en termes d'innovation", atteste-t-il.

Faire matcher professionnels et fabricants innovants

Et les membres de sa coopérative en profitent, comme ce fut le cas ce vendredi 15 septembre à l'occasion de la traditionnelle journées portes ouvertes (la 30e) du groupe. "Notre métier évolue très vite et en permanence. Or les artisans ne prennent plus le temps de se rendre sur des salons. Je fais donc venir les professionnels chez qui j'ai détecté des innovations intéressantes", justifie le patron de Vaisse Espace Revêtements. 

Près de 200 professionnels locaux du bâtiment et de l'hygiène étaient donc invités à rencontrer 16 fabricants identifiés car ayant "une nouveauté technologique à présenter" en vue d'améliorer la compétitivité du secteur. "L'idée, c'est vraiment d'amener de l'innovation technologique, plus que de faire du commerce pur, même si on en fait puisque cette journée représente la moitié du chiffre d'affaires du mois", reconnaît Sébastien Bres. 

"Passer un bon moment" et "créer du relationnel" étaient également au menu de cette journée agrémentée des douceurs culinaires de Marcel traiteur. En avril prochain, l'évènement sera dupliqué à Nîmes où l'entreprise Vaisse est également solidement implantée.